Jonkinlaisen poliittisen mediakohun keskipisteeseen päätyneet yhdysvaltalaiset F-15-hävittäjät eivät suinkaan ole tulossa ensimmäistä kertaa Suomeen.
Suomen Ilmailuliiton päälentonäytöksen johtaja Perttu Karivalo kertoo, että sama konetyyppi harjoitteli viikon verran Satakunnan Lennostossa Pirkkalassa jo vuonna 1997.
Tuolloin United States Air Force Europen (USAFE) 48th Fighter Wing teki vierailun Suomeen Lakenheathin tukikohdasta Englannista.
Oululaistaustainen Karivalo kertoo, että vierailun teemana oli tiedonvaihto ja taktinen lentotoiminta. Myöhemmin tuona vuonna Pirkkalasta tehtiin Horneteilla vastavierailu Lakenheathiin.
– Eikä silloin asiasta nostettu meteliä.
Suomalaiset Hornet-ohjaajat ovat lentäneet yhdessä USAFE Lakeheathin F-15-koneiden kanssa myös Arctic Challenge 13 -harjoituksessa Norjassa 2013.
Oulussa vuonna 1997
Vuonna 1997 F-15-konetyyppi nähtiin myös Oulun seudulla, kun niitä oli mukana Oulu International Air Show'ssa.
– Ne ovat ravanneet täällä aika paljon erilaisissa lentonäytöksissä.
Karivalo kertoo, että ensilentonsa vuonna 1976 tehnyt F-15 Eagle nähtiin Suomessa ensimmäisen kerran Rissalan lentonäytöksessä 1996. Konetyyppi on osallistunut Lentäjien Juhannukseen Kauhavalla vuosina 1997, 1998, 2000, 2001, 2002 ja 2004.
Karivalo hämmästelee, miten Yhdysvaltain Oregonin kansalliskaartin hävittäjien vierailusta Suomeen on noussut haloo. Koneet ovat tulossa Suomeen alkukesästä. Tiettävästi tulossa on 6–8 aseistamatonta konetta.
– Heidän näkökulmastaan kyse on ihan normaalista harjoitustoiminnasta, joka tällä kertaa sattuu suuntautumaan Suomeen.
Karivalo myös muistuttaa, että Yhdysvallat on ollut Ilmavoimille tärkein harjoituskumppani siitä asti, kun Hornetit hankittiin. Esimerkiksi ilmatankkauskone käy säännöllisesti Yhdysvalloista Suomessa, kun Hornetit harjoittelevat ilmatankkausta.
Päälentonäytöksen johtaja muistuttaa myös, että esimerkiksi vuonna 2008 yhteiseurooppalaisessa Adex-harjoituksessa Suomen ilmatilassa lensi useiden maiden hävittäjiä.