Maailman terveysjärjestö WHO laukaisi pommin ilmoitettuaan luokittelevansa prosessoidut lihatuotteet kuten makkaran, leikkeleet ja pekonin samaan syöpää aiheuttavaan luokkaan tupakan, asbestin ja dieselhöyryjen kanssa.
Ei ihme, että vertaus aiheutti heti vilkkaan keskustelun julkisuudessa. Nostattaahan keskustelu ruoasta ilman syöpäviittauksiakin aina voimakkaita tunteita.
Makkaraa ja muita lihatuotteita syömällä on kuitenkin vaikea hankkia itselleen syöpää. Tuskin kukaan popsii näitä valmisteita niin paljon, että syöpä voitaisiin kiistattomasti todeta niistä johtuvaksi.
Jo kymmenkunta vuotta sitten tehdyissä tutkimuksissa todettiin lihavalmisteiden yhteys syöpään. Maailman terveysjärjestön alaisen Kansainvälisen syöväntutkimuslaitoksen (IARC) tekemä ja nyt julkistettu kokoomatutkimus vahvistaa aikaisemmin esitetyt arviot.
IARC on tarkastanut 22 tutkijan voimin 800 tutkimusta, jotka liittyvät lihan ja syövän yhteyteen. Tämän mukaisesti käsitellyt lihatuotteet sijoitetaan WHO:n viisiosaisessa syöpäluokittelussa ylimpään luokkaan, johon kuuluvat tupakan ja asbestin kaltaiset aineet.
Tutkimusten mukaan lihavalmisteiden yhteydestä syöpään on nyt riittävää näyttöä. Todisteita pidetään niin vahvoina, että voidaan puhua syy-seuraussuhteesta. Tähän perustuu lihavalmisteiden luokittelu ylimpään vaarallisuusluokkaan.
Syöpään sairastumisen riski on kuitenkin toinen asia. Vaikka lihavalmisteet rinnastetaan luokittelussa moniin todella vaarallisena pidettäviin aineisiin, kysymys on aivan eri luokan syöpävaarasta.
Tupakoivien mahdollisuus saada keuhkosyöpä on kymmenkertainen tupakoimattomiin verrattuna, kun taas lihavalmisteita ahmivilla riski on korkeintaan puolitoistakertainen. Tällöinkin makkaroita täytyisi popsia sellaisia määriä, että vain ani harva yltää siihen.
Myös punaisen lihan WHO luokittelee todennäköisesti syöpää aiheuttavaksi, joskaan sitä ei pidetä samassa määrin haitallisena kuin käsiteltyjä lihatuotteita.
Tutkimustulokset kuulostavat pelottavilta, mutta aihetta paniikkiin ei ole. Lihan mahdolliset haittavaikutukset ovat torjuttavissa kohtuukäytöllä ja monipuolisella ruoka-
valiolla.
Lihan vaikutus terveyteen on kiinnostava, koska sen kulutus on kasvanut koko ajan. Suomessa näin on tapahtunut 1960-luvulta lähtien aina viime vuosiin saakka. Kehittyvissä maissa kasvu on päässyt vasta hyvään vauhtiin, mutta suunta on sama kuin pidemmälle kehittyneissä talouksissa.
Suomalaiset syövät lihaa lähes 75 kiloa vuodessa eli 1,4 kiloa viikossa. Ravitsemusasiantuntijoiden viime vuonna antamien suositusten mukaan lihan kulutuksen ei olisi hyvä ylittää puolta kiloa viikossa. Jos suositusta noudatetaan, riskit ovat olemattomat.
Asiantuntijoiden neuvoista on jo otettu vaarin, sillä lihan kulutuksen painopiste on siirtynyt punaista lihaa terveellisempänä pidettävään siipikarjaan.