Oikeussali on paikka, johon kuka tahansa oikeudellisista asioista tietämätön henkilö saattaa joutua vastentahtoisestikin tärkeään osaan, todistajaksi rikos- tai riita-asiassa. Niinpä ei olekaan epätavallista, että todistajan kämmenet hikoavat jännityksestä ja pelkokin saattaa hiipiä mieleen mahdollisista jälkiseuraamuksista. Ensimmäistä kertaa käräjätupaan joutuva todistaja saattaa hätääntyä, jos ei tiedä mitä oikeudenistunnossa tapahtuu, missä järjestyksessä edetään ja millainen on hänen roolinsa ja oikeutensa todistelutilanteessa.
Niin rikos- kuin riita-asiassakin sekä syytetyllä että asianomistajalla on yleensä apunaan asianajaja. Paatuneinkin rikollinen saa avustajan, ja hänen palkkionsa maksetaan veronmaksajien varoista. Todistaja on itse asiassa oikeudenkäynnin ainoa osapuoli, joka menee käräjätupaan ilman tukijaa, vaikka hän kokisi itsensä kuinka avuttomaksi tahansa.
On jopa kohtuutonta, että todistaja joutuu valmentamattomana osallistumaan prosessiin, vaikka hänen valalla tekemänsä todistelu on kuitenkin oikeudenkäytön keskeisimpiä peruspilareita. Todistajanhan edellytetään puhuvan vain ja ainoastaan totta, ja ellei hän sitä tee, hänet voidaan tuomita väärästä valasta vankeusrangaistukseen.
Oikeudenistunnot ovat pääsääntöisesti avoinna yleisölle, ja niitä seuraamaan pääsee kuka tahansa. Koululaisten vierailut oikeudenistunnoissa ovat kansalaistaidon opetusta parhaimmillaan myös käytännön tilanteita varten.
Oikeussali on kuitenkin monille kansalaisille edelleenkin pelottava ja vieras paikka, johon kurkistetaan korkeintaan amerikkalaisissa tv-sarjoissa. Suomessa oikeussalit avautuvat suurelle yleisölle oikeasti uutisvälähdyksinä vain joskus ja silloin kun mediassa suuria otsikoita aiheuttaneet tappajat ja talousrikolliset ovat tuomittavina.
Rikosuhripäivystyksen Lapin aluetoimisto on lähtenyt todistajan neuvonnassa aukomaan uutta uraa Suomessa. Todistajan tuki -kokeilusta käräjäoikeudessa ja puhelinneuvonnasta saadaan kokemuksia siitä, tarvitseeko todistaja tukea ja millaista tukea hän tarvitsee. Ruotsin kokemukset osoittavat todistajan tarvitsevan neuvontaa, onhan siellä ainoana pohjoismaista annettu käräjäoikeuksien yhteydessä tilat toimintaa varten, ja apua koordinoimassa on tuomari.
Oikeusministeriössä lähipäivinä nimitettävä, todistajan tuen tarvetta selvittävä ja mahdollisesti toimenpiteitä esittävä työryhmä saakin tietoa sekä Ruotsista että Rovaniemen kokeilusta. Rovaniemellähän oikeustieteen opiskelijat tulevat todistajan henkiseksi tueksi tarvittaessa aina oikeussaliin saakka.
Maaliskuun alussa alkaneen toiminnan aikana on havaittu, että todistajan neuvonta ennen todistelua on käytännön järjestelyihin liittyviä asioita, todistajanpalkkiolomakkeen täyttämisen opastusta, mutta paljolti rupattelua kahvikupin ääressä jännityksen lieventämiseksi. Todistajan neuvonta onkin parhaimmillaan yhtä aikaa sekä informatiivinen että sosiaalinen tapahtuma. Itse todistelun sisältöön ei tietenkään neuvonnassa puututa, eikä siihen pidäkään eikä saakaan puuttua.
Todistajaksi haastettu ei voi kieltäytyä todistamasta kuin ylivoimaisen esteen sattuessa. Lisäksi varsinkin suurissa rikos- ja huumejutuissa todistaessaan todistaja voi myöhemmin joutua jopa kostotoimien kohteeksi. Koska todistamisesta ei voi kieltäytyä ja koska se voi olla todistajalle itselleen suuri riski, todistajan neuvonta on vähintä, mitä hänen hyväkseen on syytä tehdä.