Sekä Venäjällä että Yhdysvalloissa pidetään presidentinvaalit ensi vuoden aikana, mutta George W. Bushin ja Vladimir Putinin vaaliasetelmissa on yksi merkittävä ero.
Kukaan ei epäile, etteikö Bush joutuisi käymään todellista ja tiukkaa kamppailua demokraattien ehdokasta vastaan. Sen sijaan Putinin valinta on lähes varmaa jo ennen vaaleja, eikä kilpailusta ole tulossa sen paremmin tiukka kuin todellinenkaan. Lopputulos kun tiedetään jo etukäteen.
On suuri vaara, että Venäjän maaliskuiset presidentinvaalit heikentävät maan heiveröistä demokratiaa entisestään. Vaalit kyllä pidetään kuten on määrä, mutta Putinin lähtökohdat ovat ylivoimaiset, eikä todellisia vaihtoehtoja näy.
Liberaali Jabloko-puolue on päättänyt, että se ei aseta omaa ehdokasta presidentinvaaleihin. On mahdollista, että puolue boikotoi vaaleja kokonaan. Samoja suunnitelmia on toisella pienellä oppositiopuolueella, oikeistovoimien liitolla, ja myös kommunisteilla. Jablokon johtaja Grigori Javlinski sanoo Venäjän poliittista tilannetta nyt sellaiseksi, että vapaiden ja rehellisten presidentinvaalien pito on mahdotonta.
Yhteistä näille kolmelle puolueelle on, että ne menestyivät surkeasti äskettäisissä parlamenttivaaleissa. Presidentinvaalien boikotointiuhkaus onkin osittain myös ulkoisen syntipukin hakemista omille virheille ja uuden huomioarvon etsimistä. Venäjällä on helpompaa syyttää vallanpitäjiä vaalien vääristelystä kuin myöntää, että omassa kampanjassa ja toiminnassa on mennyt jotain pahasti pieleen.
Silti äskeiset parlamenttivaalit eivät todellakaan olleet mitään demokratian riemukulkua. Putinin valtapuolueelle Yhtenäiselle Venäjälle oli järjestetty muita selvästi paremmat lähtökohdat. Tuloksissa oli vahvaa tilaustyön makua, ja samaa on ehkä odotettavissa myös presidentinvaaleista.
Jos liberaali oikeisto ja myös kommunistit boikotoivat maaliskuun vaaleja, ainoat mahdolliset vastaehdokkaat Putinille löytyvät Vladimir Zhirinovskista ja hänen äärikansallisista hengenheimolaisistaan. Tämä asetelma olisi Putinillekin äärimmäisen kiusallinen. Lisäksi on vaara, että koko vaalit epäonnistuvat äänestysinnon jäädessä alle vaaditun 50 prosentin.
Putin tukijoineen saa syyttää tilanteesta pitkälle itseään. Kaikki valta on keskitetty presidentin koneistolle niin tehokkaasti, ettei uskottavaa vastapainoa ole. Asetelma muistuttaa yksipuoluejärjestelmää demokratian kulisseissa. Opposition boikotointiuhka on silti liioiteltu. Putin pitää kaataa vastaehdokkaan avulla vaaliuurnilla, eikä yrittämällä tehdä koko vaalit tyhjäksi.
paakirjoitus@kaleva.fi