Terveysvaikutteisia elintarvikkeita pyritään kehittämään yhä terveellisemmiksi. Enää ei niinkään pyritä todistelemaan tuotteisiin liitettyjä väittämiä. Suomi on alan tutkimuksen ja tuotekehityksen kirkkainta kärkeä maailmassa.
Terveysvaikutteiset elintarvikkeet ovat sellaisia jokapäiväiseen ruokavalioon kuuluvia elintarvikkeita, joilla on kliinisin kokein osoitettu olevan terveydelle edullisia vaikutuksia. Terveysvaikutteisuutta haetaan muista elintarvikkeiden bioaktiivisiksi kutsutuista ainesosista kuin jo aikaisemmin terveydelle välttämättömiksi todetuista vitamiineista, hivenaineista ja muista ravintoaineista.
Suomi on tällä hetkellä Japanin ohella alan tutkimuksen ja tuotekehittelyn huippumaa.
"Ongelmana on se, että meillä on hyvin pienet markkinat kotimaassa. Olemme kuitenkin hyvin vahvoilla probioottien ja prebioottien, eli maitohappobakteerien ja hyötymikrobien tutkimuksessa ja viljapuolen osaamispuolella tulemme varmasti näkymään tulevaisuudessa kansainvälisestikin. Alalla on hirveästi potentiaalia", kertoo elintarviketeknologi Pirjo Hakanpää Satakunnan TK-keskuksesta.
Suomalaiset kuluttajat uskovat terveysvaikutteisten elintarvikkeiden terveysväittämiin muita eurooppalaisia enemmän. Kaikki kuluttajat tuntevat esimerkiksi ensimmäisen suomalaisen terveysvaikutteisen elintarvikekeksinnön, ksylitolin edut, kasvistanoleilla tai steroleilla rikastetut veren kolesterolia alentavat margariinit ja osaavat Hakanpään mukaan kiitettävästi hyödyntää näiden tuotteiden terveyshyödyt.
"Tutkimuksessa ollaan siirtymässä mahdollisimman terveellisten elintarvikkeiden kehittelyyn sen sijaan, että keskityttäisiin enää todistelemaan kliinisesti terveysvaikutteisten elintarvikkeiden terveysväittämiä."
Kannattaako terveysväittämiin uskoa? Hyvää päivää-juomapullon kyljessä lukee, että siihen lisätty prebiootti edistää vatsan ja suoliston toimintaa, ja Elovena Plussaa käyttämällä voi valmistajan mukaan alentaa veren kolesterolia. Uskaltaako kuluttaja luottaa näihin väittämiin?
"Suomessa on niin, että ilman näyttöä tällaisia tekstejä ei saa tuotteisiin laittaa, ja yrityksiltä on tullut sellaista palautetta, että valvontakin toimii hyvin. Mielipiteeni on, että kotimaisen tuotteiden terveysväittämiin voi huoletta luottaa."
Fenix-juoman valmistaja Hartwall suosittelee juomaa avuksi painonhallintaan. Pirjo Hakanpää muistuttaa, että yksikään tuote ei sinällään ratkaise todellisia terveysongelmia.
"Terveysvaikutteiset elintarvikkeet tuovat tilanteeseen pientä helpotusta. Nykypäivän ihminen on niin kiireinen, ettei jouda hoitamaan itseään ja syömään terveellisesti. Tällöin nämä tuotteet ovat paikallaan. On parempi juoda sokeritasapainon ylläpitämiseksi esimerkiksi tällainen kuitua ja antioksidantteja sisältävä terveysjuoma kuin tavallinen limppari. Toisaalta ihan paras vaihtoehto olisi vain syödä ruisleipäviipale kinkulla ja tomaatilla", Hakanpää muistuttaa.