Ammattijalkapalloilijan suun näkee harvoin näin muikeassa asennossa.
Antti Okkonen, vielä muutaman päivän 21, on yhtä veijarimaista hymyä, kun hän pääsee leikittelemään pallon kanssa Oulussa Nokelantien kupeessa sijaitsevalla puistokentällä. Lapsuuden kesämuistot ja ensimmäiset kunnon pyrähdykset pyöreän nahkakuulan perässä saavat nuoren miehen loistamaan kilpaa auringon kanssa.
"Olihan se hauskaa aikaa. Tälläkin kentällä kirmasimme pikkuvesseleinä tuntitolkulla", Okkonen muistelee naureskellen ensimmäisiä OLS-juniorivuosiaan 1980-luvun loppupuolella.
Noista päivistä on ehtinyt vuosia vierähtää jo sylikaupalla. Okkosen tie OLS:sta on kulkenut Myllykosken Pallon kautta täksi kaudeksi Ruotsin pääsarjaan ja Landskrona BoIS:iin.
Vaikka harrastuksesta on tullut Okkoselle eittämättä hyväpalkkainen ammatti, peli on säilyttänyt tärkeimmän luonteensa. Oululaispalloilija ei rehki pelivälineen perässä rahan takia, vaan rakkaudesta lajiin ja pelaamiseen.
"Tärkeintä on ehdottomasti, että pääsen pelaamaan. Sen takia tammikuussa valitsin Landskronan seurakseni. Tuota päätöstä ei ole tarvinnut katua pätkääkään jälkeenpäin", Okkonen selventää.
Selvät tulevaisuuden suunnitelmat
Landskrona BoIS:n kannattajien lempipelaajaksi alkukauden aikana noussut Okkonen löytää helposti eroavaisuuksia suomalaisen ja ruotsalaisen jalkapalloilun väliltä.
"Yleisö...sen kyllä huomaa, että jalkapallo on Ruotsissa selvä ykköslaji. Ihmiset ovat todellisia faneja, ja heistä lähtee uskomattoman paljon ääntä."
"Pelirytmi on väljempi Ruotsissa, ja sen takia voimaharjoittelu on huomattavasti tarkemmin suunniteltua. Harjoituksissa käydään läpi enemmän taktisia kuvioita kuin Suomessa", Okkonen listaa kokemuksen syvällä rintaäänellä.
Oululaisnuori on viihtynyt vallan mainiosti melkein Ruotsin eteläkärjessä sijaitsevassa uudessa kotikaupungissaan. Syytäkin on viihtyä, sillä Okkosen sopimus Landskrona BoIS:n kanssa jatkuu ainakin paperilla vielä kolmen ja puolen vuoden ajan.
"Totta kai tavoitteeni on jossakin vaiheessa päästä pelaamaan Euroopan kovimpiin sarjoihin. Uskon, että Saksa, Englanti ja Ranska ovat maita, joihin pelityylini sopisi."
"Tämä kausi menee totutellessa uuteen ympäristöön ja kulttuuriin. Ensi kaudella pitäisi pystyä pelaamaan jo niin hyvin, että siirto voisi olla mahdollinen syksyllä", Okkonen mietiskelee.
Euroopan huippusarjojen lisäksi taitavan keskikenttäpelaajan taskusta löytyy myös toinen jalkapalloon liittyvä päätavoite.
"A-maajoukkue. Seurajoukkueessa pitää onnistua, jotta pysyn maajoukkuetouhussa mukana."
Nuorukaisella on pitkä matka kuljettavanaan Timo-isänsä maajoukkuesaavutuksiin. Timo Okkonen pelasi aikoinaan 48 maaottelua jääpallossa.
"Paljon on taivalta isän saavutuksiin. Paljonko se tekisikään tätä tahtia...", kahdessa vuodessa kuusi maaottelua pelannut Okkosen perheen kuopus naurahtaa iloisesti.
"Olisihan se mahtavaa, jos pääsisin joskus tuollaisiin lukemiin."
Mansikkakakku toivomuslistalla
Parhaillaan Ruotsissa vietetään sarjataukoa viikon päästä alkavien EM-kilpailujen takia. Okkoselle tauko mahdollistaa reilun viikon mittaisen lepotuokion kotimaisemissa.
"Tämä on toinen kerta puolen vuoden sisällä, kun pääsen piipahtamaan kotosalla. Tämä aika vierähtää rauhallisissa merkeissä kotosalla ja kavereiden kanssa."
Portugalissa pelattavat EM-kilpailut kiinnostavat luonnollisesti Okkosta.
"Katson otteluja niin paljon kuin on mahdollista."
"Luulen, että Italia vie tylsästä pelityylistään huolimatta mestaruuden. Ruotsia kannatan, mutta tuskin heidän rahkeensa riittävät puolivälieriä pidemmälle", Okkonen puntaroi.
Oulun Syynimaalla vietetään sunnuntaina Okkosen perheen nuorimmaisen 22-vuotissyntymäpäiviä.
"Toivottavasti äiti tekee mansikkakakun. Se riittäisi loistavasti lahjaksi."