Oulu Silmät saavat aivan uuttaa hehkua, ja ääneen ilmestyy ihastuksen tuomaa värinää, kun Ville Mäntymaa käy läpi uransa ensimmäistä aikuisten sarjojen pudotuspelimaalia.
"Aivan käsittämätön syöttö", Mäntymaa aloittaa.
"Pelasimme ylivoimaa, ja kiekko oli viivassa Joonas Donskoilla. Ajattelin, että nyt olisi sauma nousta maalille. Donskoi syötti kiekon nurkkaan Jozef Stümpelille, joka katseli edelleen viivaan, joten en viitsinyt edes huutaa hänelle, koska ei ollut kuitenkaan huomannut minua. Yhtäkkiä kiekko oli lavassa", Mäntymaa vieläkin hämmästelee.
Tapahtumapaikka oli Lahden Areena viime maanantaina, ja kysymyksessä kolmannen puolivälieräottelun 1-1-tasoitusmaali.
"Siinä näkyi yli tuhannen NHL-pelin kokemus", Mäntymaa huokaisee.
Siitä maalista alkoi Kärppien nousu elävien kirjoihin kiihkeässä puolivälieräsarjassa Pelicansia vastaan.
Suhdanteet muuttuivat nopeasti, sillä neljä iltaa aikaisemmin kärppäpakki oli ottanut vastaan Joonas Jalvantin lonkkataklauksen ja poistunut talutettuna pukukoppiin.
"Sain polveen kovan tärskyn, ja kyllä tuli mieleen, että tässäkö se nyt oli. Kiitos lääkärien ja hyvän fysioterapian, polvi kestää pelaamisen", Mäntymaa kiittelee.
Kärpät on ottanut nyt kolme peräkkäistä voittoa, vaikka ottelut ovat pelitapahtumiltaan olleet varsin tasaisia.
"Puolustajalle on erittäin haastavaa ottaa vastaan Pelicansin hyökkäysvoima, kun se suorastaan vyöryy kovalla itseluottamuksella päälle. Ryan Lasch ja Justin Hodgman ovat uskomattoman kovia pelimiehiä", Mäntymaa kehuu.
Mikä on avausottelun surkeuden jälkeen kääntänyt sarjaa Kärpille?
"Olemme koonneet rivejä, ja menneet askel askeleelta eteen päin. Tietysti Johan Backlund on ollut maalissa voittojen takuumies."
3-1-johtoasema ei ole saanut Mäntymaata tai joukkuetta rakentelemaan tuulentupia.
"Kokeneiden pelaajien kuten Jari Viuhkolan, Ilkka Mikkolan ja Mikko Lehtosen esimerkistä huomaa, että kova lataus on koko ajan päällä. Koko ajan etenemme peli kerrallaan. Meidän pitää nyt mieltää, että olemme lähdössä Lahteen pistämään sarjaa poikki nostamalla edelleen pelin tasoa", Mäntymaa visioi.
Mäntymaa on Seinäjoen poikia, mikä ei ole huippujääkiekkoilijalle ihan tavanomainen yhtälö. Saman kylän poikia tunnetuista kiekkoilijoista ovat hänen lisäkseen muun muassa Kristian Kuusela ja Petri Kontiola.
"Koska Seinäjoki on pesäpallokaupunki, pelasin pikkupoikana myös pesäpalloa. Silloin tuntui, että lajivalinta on ehdottomasti pesäpallo, vaikka pelasin S-Kiekossa myös lätkää."
Ville isä Esa Mäntymaa voitti supersarjan etenijäkuninkuuden Maila-Jussien mestaruusvuonna 1987. Kun perhe muutti isä-Esan työnperässä Tampereelle, lajivalinta tuli uuteen harkintaan.
"Pesäpallo olisi ollut helpompi reitti huipulle, mutta halusin enemmän haasteita. Jääkiekko on iso mahdollisuus saavuttaa jotain todella suurta", hän järkeilee.
Onko pesäpalloilijan taustasta hyötyä jääkiekossa?
"Olin pesäpalloilijana kärkietenijä, ja luulin, että minulla on vikkelät jalat. Mutta kyllä jääkiekossa tuntuu, etteivät ne maisemat niin nopeasti muutu", mies nauraa.
Kärpät kohtaa Lahdessa Pelicansin alkaen kello 18.30. URHOtv lähettää ottelun suorana lähetyksenä alkaen kello 18.15.