Pöytälätkän Oulun Mestaruuskisat ja samalla Oulu-liigan 100. turnaus pelataan lauantaina 9.5.2009 kello 12 alkaen Pelibunkkerissa.
Toistuu sama kuvio kuin parissa edellisessäkin maalissa: laitahyökkääjä liukuu oikeaa laitaa pitkin ja antaa syötön puolustajien välissä päivystävälle sentterille, joka jatkaa kiekon nopealla laukauksella vastustajan maalivahdin taakse. Tasoero joukkueiden välillä on valtava.
Kyse ei ole jääkiekon MM-kisojen alkusarjasta, vaan Linnanmaalla opiskelija-asunnon keittiössä pelatusta pöytälätkämatsista, jossa Oulun taitavin pöytälätkäjätkä, Arto Käsmä, on juuri nuijinut puukätisen toimittajan lukemin 8-0.
"Kovatkin pelit ratkotaan yleensä sentterikikoilla. Peruskuviossa jompikumpi laituri syöttää ja keskushyökkääjä laittaa sisään", Suomen pöytäjääkiekkomaajoukkueeseen kuuluva Käsmä kertoo.
Kovia pelejä Käsmälle on luvassa kesäkuussa Budapestissä järjestettävissä pöytälätkän MM-kisoissa, joihin hän lähtee omien sanojensa mukaan parantamaan edellisten kisojen sijoitusta. Vuonna 2007 Moskovassa järjestetyissä MM-kisoissa Käsmä oli viidestoista.
Käsmän mukaan Suomen ohella muita vahvoja pöytälätkämaita ovat Venäjä, Tshekki, Ruotsi ja Latvia. Samoja Euroopan maita, jotka pärjäävät myös oikeissa kiekkokaukaloissa.
Pöytälätkällä ja oikealla jääkiekolla on paljon yhtymäkohtia. Esimerkiksi jääkiekkoasiantuntijoiden viljelemä "keskialueen trap" löytyy myös Käsmän pelikirjasta.
"Vastustajan hyökkäys kannattaa katkaista heti keskialueella, ettei sentteri pääsee maalintekopaikkoihin", Käsmä opastaa.
"Pelinlukutaito on myös tärkeää. Pelissä pitää osata aavistaa, mitä toinen tekee seuraavaksi. Tietyistä kikoista täytyy olla tarpeeksi toistoja takana, jotta niitä pystyy tekemään nopeissa tilanteissa. Kädet eivät saa jäätyä tiukassa paikassa."
Käsmän puheet kuulostavat erehdyttävästi jääkiekkoilijan tekstiltä. Tosiasiassa hän ei ole koskaan harrastanut jääkiekkoa, vaan on pesunkestävä futismies. Pöytäkiekon pariin hän päätyi lajia harrastaneen kaverinsa mukana viitisen vuotta sitten.
"Halusin kokeilla jotain yksilölajia, ja tämä tuntui sopivalta. Ensimmäisen vuoden aikana tuli harjoiteltua melkein joka päivä, että hommaan pääsi jyvälle. Nykyään treenaaminen on jäänyt paljon vähemmälle."
Peleissä käytetään ruotsalaisen Stigan valmistamaa mallia. Pelaajien virittely on kiellettyä, eikä esimerkiksi maalivahdille saa askarrella suurempia patjoja. Kaukalossa viilettäviä pelaajia joutuu vaihtamaan silloin tällöin. Yleisin loukkaantumissyy, joka johtaa kenttäpelaajan vaihtoon, on katkennut jalka.
Yksi pöytälätkämatsi kestää viisi minuuttia, ja lopputulokset ovat yleensä samanlaisia kuin oikeissa peleissä. "Esimerkiksi joku 4-2 on tyypillinen lopputulos."
Pöytälätkää pelataan useilla eri tasoilla: on paikkakuntakohtaisia kaupunkisarjoja, koko maan seitsemän turnauksen ranking-sarja, eri maissa pelattava maailmanliiga sekä joka toinen vuosi pelattavat MM-kisat.
Kaikki pelit tilastoidaan tarkasti ja pelaajat rankataan peliesitysten perusteella. Käsmä on Oulun rankingissa ensimmäisenä, koko maan rankingissa neljäntenä ja maailmanlistan 37. sijalla.
Kotimaan peleissä Käsmä edustaa Team Black Horsea. Nimestä huolimatta seuralla ei ole alusvaatesponsoria.
"Nimi syntyi, kun olimme osallistumassa ensimmäiseen tur-
naukseen ja ajattelimme, että voisimme olla sen turnauksen niin sanottu musta hevonen", Käsmä selventää.