Oulu Katsohan, toripolliisille on puettu oranssi kaulaliina. Oulun ehkä kuuluisinta maamerkkiä valaisee kirkas ilta-aurinko
"Toivottavasti sillä on parin viikon päästä yllään Suomen leijonapaita."
Sanat kuuluvat Oulun kauppatorilla astelevalle Janne Pesoselle, joka lähtee leijonien mukana valloittamaan Slovakiaa. Maata, joka järjestää historiansa ensimmäisen kerran MM-kisat itsenäisenä valtiona.
"Olen tietysti helpottunut, kun olen vielä mukana, mutta vielä on jännitystä, koska passia ei ole leimattu."
Ensimmäiset 18-20 passia leimataan perjantaina. Loput 3-5 "joskus myöhemmin" - ehkä vasta viimeisellä viikolla. Lopulliseen kokoonpanoon saa nimetä 23 pelaajaa.
Pesosen jännityksen aistii, onhan hän kaksi kertaa pudonnut MM-kisoista kalkkiviivoilla. 2007 hän ei lopulta mahtunut Moskovan koneeseen, ja vuorenvarma kisapaikka Kanadan MM-kisoihin 2008 tyssäsi rannevammaan. Se oli kausi, jolloin Kärpät voitti mestaruuden, ja Pesonen voitti pistepörssin (34+44=88), maalipörssin, tehopörssin ja valittiin tähdistökuusikkoon.
Syystäkin mies oli allapäin.
"Huippukauden jälkeen yksi urani kovimmista kolauksista. Pudotuspeleissä pystyin pelaamaan joten kuten, mutta viikko mestaruuden jälkeen ranne operoitiin", Pesonen puhaltelee ravintola Tervasoihdun terassilla.
Pesonen on siis 28-vuotiaana MM-kisajoukkueen ensikertalainen. Samaan kategoriaan voidaan niputtaa muun muassa HIFK:n 19-vuotias Mikael Granlund, joka tosin on pelannut muutamat nuorten MM-kisat. Pesonen ei niitäkään yhtä ainoaa.
Pesonen pelasi kuitenkin hyvät valmistavat maaottelut samassa ketjussa Jarkko Immosen ja Juuso Puustisen kanssa, mikä lisäsi luottamusta, kun päävalmentaja Jukka Jalonen hahmotteli Bratislavaan lähtevää kokoonpanoa.
"Pääsin pelaamaan omimmalle paikalleni ykkösketjun laitaan. Tuli tunne, että tätä sitä on kaivannut", hän alleviivaa.
Hänelle kolmiyhteys Venäjä - KHL - Kazan ei täysin ole toiminut.
"Olen pelannut kaksi vuotta ikään kuin joukkueen ykkösnyrkin (mm. Alexei Morozov ja Danis Zaripov) taustavoimana kakkosketjussa yhdessä Jarkko Immosen ja Marcel Hossan kanssa. Alivoimaa olen pelannut paljon, mutta pisteet eivät todellakaan ole nousseet pääosiaan. Ja onhan se turhauttavaa, kun otteluaikaa on vähän, joukkue häviöllä ja itse seuraa tapahtumia vaihtoaitiosta. Se tappaa nälkää", keskimäärin noin 14 minuuttia ottelua kohti urakoinut Pesonen toteaa lakonisesti.
"Ja kuitenkin olen sitä mieltä, että peli kulkee aina sitä paremmin, mitä enemmän saa pelata."
Pesonen on kiekkoillut Kazanissa nyt kaksi kautta, joista ensimmäinen päättyi mestaruuteen. Vaikka hän on sinut tekemänsä liikun kanssa lähteä itärajan taakse, jotain on puuttunut.
"Pitäisi päästä ykkösketjuun mättämään maaleja", hän sanoo suoraan lyhyen tähtäimen suunnitelmansa.
Entä pitkällä tähtäimellä?
"Kojo (Kari Jalonen) on niin monta vuotta takonut korvien väliin, että pitää elää ja pelata vain tätä hetkeä, joten asioiden katsomien vuosien päähän ei ole päällimmäisenä mielessä. Ehkä se mestaruuksien voittaminen kuitenkin on se tärkein", sanoo neljän liigakullan ja yhden KHL-mestaruuden mies.
Sopimus Kazanissa päättyy tähän kauteen, ja jatkokuviot ovat toistaiseksi auki.
"Joitain tunnusteluja jostain on kuulunut, mutta palataan niihin, kun MM-kisat ovat ohi. Osoite on Euroopassa, sillä Pohjois-Amerikan mahdollisuus on hyvin pieni. Try out ja kahden suunnan sopimus ei ole mun juttu."
Kazan kuuluu KHL:n huippuseuroihin. Jotain kokoonpanon tasosta kertoo se, että joukkueesta lähtee Slovakian MM-tantereella peräti 12 pelaajaa. Kolmastoistakin oli tyrkyllä, mutta Kärpissäkin esiintynyt ruotsalaispelaaja Jonas Andersson loukkaantui.
Mitä mies itse odottaa MM-kisoilta?
"Mahtava päästä mukaan - jos nyt pääsee. Pikkupojasta asti olen katsonut kisoja televisiosta."
Tarkennettuna?
"Kun kiekko putoaa jäähän, on itse mukana ja saa tehdä sitä, mistä eniten tykkää."