Presidentinvaalit saavat tunnetusti Suomessa ihmiset liikkeelle huolimatta siitä, että presidentin valtaoikeudet ovat vain kalpea aavistus entisestä. Presidentinvaalit ovat oikeastaan viimeiset vanhan ajan hyvät vaalit, joissa äänestysvilkkaus on noussut 80 prosentin maagisen rajan yli. Presidentinvaaleissa käy äänestämässä noin kolme miljoonaa suomalaista. Eduskuntavaaleissa raja ei ole rikkoutunut vuoden 1987 jälkeen. Kunnallisvaaleissa päästiin viimeksi lähelle 80 prosenttia 1980.
Suora presidentinvaali on myös korostetusti henkilövaali, jonka tulokseen vaikuttavat hyvin olennaisesti äänestäjien mielikuvat ehdokkaista. Ehdokasimagot eivät vastaa yleensä todellisuutta, koska ne perustuvat äänestäjien käsityksiin ehdokkaista. Heillä ei ole mitään mahdollisuuksia sellaisiin henkilökohtaisiin kontakteihin ehdokkaiden kanssa, että he voisivat punnita heitä ja heidän edesottamuksiaan kovin perusteellisesti. Äänestäjien on pakko tukeutua mediamielikuviin ja erilaiseen epäsuoraan tietoon.
Presidenttiehdokkaiden taustaryhmät osaavat imagonrakennuksen perusopit. Niinpä ei ollut järin suuri yllätys, että amerikkalaisen talk show -ohjelman vetäjän Conan O´Brianin hauskanpito yhdennäköisyydellään Tarja Halosen kanssa huomattiin myös presidentin kampanjatoimistossa. Se osti oitis mainosaikaa Subtv:ssä nähtyyn O´Brianin ohjelmaan, jossa vitsailu yhdennäköisyydellä nähtiin.
Tällainen on pelin henki presidentinvaaleissa nyky-Suomessa. Halosen kannatus on pysynyt huippulukemissa, vaikka muut ehdokkaat panevat kampoihin parhaansa mukaan. Hänen tarvitsee vain keskittyä suosionsa säilyttämiseen. Häneltä ei odoteta sankaritekoja eikä uusia näyttöjä. Halosen kampanjatoimisto voi keskittyä tässä vaiheessa tuomaan esiin ehdokastaan kepeässä sävyssä. Juuri se on on mannaa nykyisessä pelitilanteessa. Halosen nimi pysyy esillä ja saa vielä hymyn huuleen.
Presidentin tärkein tehtävä on johtaa ulkopolitiikkaa yhteistoiminnassa hallituksen kanssa. Seuraavan kuusivuotiskauden suuria kysymyksiä presidentin toimenkuvan kannalta ovat EU:n tulevaisuuteen liittyvät asiat ja mahdollinen sotilaallinen liittoutuminen. Muut ehdokkaat - erityisesti Sauli Niinistö - ovat yrittäneet viritellä keskustelua oikeista vaaliteemoista, mutta se ei ole saanut kansaa kiivailemaan. Miten se olisikaan voinut saada, kun Suomi on matkalla kohti hömppävaaleja.
paakirjoitus@kaleva.fi