Scottie Pippenin hymy ei hyytynyt. Ei, vaikka kaikki ei sujunutkaan niin taikurimaisesti kuin hän oli etukäteen ajatellut. Sopi kuvaan, että ToPon paidassa Korisliigassa perjantaina ensiesiintymisensä tehnyt Pippen luonnehti itseään ennen peliä lajin suurlähettilääksi, sillä niin kohteliaasti hän todella esiintyi.
-- Minä pidin siitä, toivottavasti tekin nautitte, Pippen sanaili pelin päätyttyä lehdistötilaisuudessa. Ennen ylösheittoa Pippen, 42, kävi kättelemässä erotuomarit, Porvoon Tarmon päävalmentajan Lars Ekströmin sekä vaihdossa ja kentällä olleet vastustajan pelaajat.
Läpi ottelun katsomoon näytti siltä, että Pippen käyttäytyi aivan kuin hän olisi kuulunut ToPon joukkueeseen jo pidemmän aikaa.
Perjantaiaamuna Suomeen saapunut Pippen tuli pelipaikalle harmaat verkkarihousut jalassa 45 minuuttia ennen ottelun alkamista. Vartti ennen h-hetkeä Pippen aloitti verryttelyn, joista leijonanosan hän katseli vaihtopenkiltä huvittuneena lähinnä ToPon pomppuihmeen Josh Gonnerin donkkeja.
Ja niin kuin NBA-veteraanin elkeisiin kuuluu, Pippen keräsi suurimmat suosionosoitukset eleettömän tyylikkäästi. Täyteen ahdetussa Töölön Kisahallissa katsojat nousivat seisomaan, kun Pippen esiteltiin kotiyleisölle.
Kentällä ehkä liiankin kohtelias?
Vanha vertyy hitaasti. Kamppailua oli pelattu lähes 17 minuuttia, ennen kuin Pippen teki ensimmäisen korinsa: vaikeasta asennosta kahden pisteen heitto, jossa häntä vielä rikottiin.
-- Alku oli huono, mutta onneksi yleisö pysyi mukana ja antoi tukea, Pippen summasi.
Pippen viihtyi kentällä 23 minuuttia ja teki lopulta 12 pistettä. Lisäksi hän keräsi seitsemän levypalloa, neljä syöttöä ja kolme riistoa. Numerot kuulostavat kauniimmalta kuin miltä ne näyttivät, sillä Pippen sortui viiteen pallonmenetykseen ja usein aivan liian vaikeisiin heittoyrityksiin. Yli kolmen vuoden tauko NBA-otteluista näkyi, sillä Pippenin 18 pelitilanneheitosta upposi vain viisi (kakkoset 4/9, kolmoset 1/9).
-- Olisin luullut, että pärjään paremmin, mutta kai tämä sujui ihan hyvin, kun oli kahdeksan tunnin lentokin takana. Toivottavasti seuraavassa pelissä olen kovemmassa iskussa, Pippen mietiskeli. Pippenille tarjoutuu mahdollisuus parempaan esitykseen toisessa ToPo-ottelussaan lauantaina, kun joukkue kohtaa Espoon Hongan.
Kohtelias vielä taiston tauottua
Pippen kuitenkin väläytteli aika ajoin taitojaan. Monipuolisuuttaan 203-senttinen taituri näytti jo avausneljänneksellä, kun hän toi usein palloa ylös pelintekijänä. Ensimmäisen puoliajan päättyessä Pippen puolestaan säväytti upottamalla kolmosen miltei puolikentästä, mutta koria ei hyväksytty, koska summeri ehti soida juuri ennen heittoa.
Kuvaavaa kuitenkin on, että Pippen istui penkillä koko päätösneljänneksen, jolloin ottelu lopullisesti ratkesi: ToPo vei 18. perättäisen voiton selvästi 93--81 (49--44).
Pippen sanoikin ottelun jälkeen herrasmiestyyliinsä ToPon päävalmentajalle Tomi Kamiselle:
-- Onneksi olkoon valmentaja, toivottavasti en riko ennätystäsi!