Käsiä ylös. Kuka väittikään Suomessa, ettei MM-kisojen alkulohkojen peleillä ole merkitystä? Sanoiko joku joskus, että MM-kisat alkavat vasta puolivälierissä, pelissä numero 7?
"Win the right games. Voita oikeat pelit", kiteyttää Juhani Tamminen MM-kisojen perinteisen menestysreseptin.
Aurinkokuningas on - totta kai - oikeassa. Mutta tällä kertaa jo peli numero 2 tarkoittaa Suomelle pakkovoiton ottamista. MM-kisojen D-lohkon voimasuhteet kääntyivät kahdessa päivässä päälaelleen.
Pyörittelee kuvioita miten tahansa, ei tilanteesta voi vetää kuin yhden johtopäätöksen.
Suomi on kusessa. Jo nyt.
Sallittakoon jossittelu. Jos Suomi häviää maanantai-iltana Saksalle varsinaisella peliajalla ja jos USA voittaa aiemmin päivällä Tanskan varsinaisella peliajalla, on Leijonien kohtalo sinetöity. Se tarkoittaisi häpeällistä suistumista putoamissarjaan, piirileikkiä lajin lilliputtien seurassa.
Jos niin käy, on kyseessä Suomi-kiekon suurin katastrofi ikinä.
Silloin putoaisi myös päitä.
Oleellista on, miten päävalmentaja Jukka Jalonen ja pelaajat tilanteen käsittelevät. Sunnuntain harjoitusten jälkeen kaikki asianosaiset vetivät yhtä köyttä - kuten pitääkin. Ei hätää, enemmän töitä, peli kerrallaan, uusi mahdollisuus… Siinä liuta kliseitä ja itsestäänselvyyksiä.
Maajoukkuemiehet ovat kovia jätkiä, mutta eivät robotteja. Sanoivat pelaajat medialle mitä tahansa, takaraivossa jyskytti tunne jostain epämiellyttävästä. Jostain, jonka kauheutta ei osaa vielä edes kuvitella.
Suomi on parempi jääkiekkojoukkue kuin Saksa. Tietoisuus omasta paremmuudesta on siirrettävä jään tasolla teoiksi. Teoiksi, jotka ovat pieniä ja joista kasvaa 60 minuutissa suuria.
Suomen pelaavassa kokoonpanossa on seitsemän ensikertalaista. Yksikään noviisi ei vielä ymmärrä, mikä Kölnin Lanxess-areenalla maanantai-iltana odottaa. Huutomyrsky ylittää kaikki mahdolliset melunormit.
Suomen kapteeni Petteri Nummelin koki Kölnin hornankattilan ainutlaatuisen tunnelman MM-kisojen puolivälierässä vuonna 2001. Suomi voitti kuolemanpelin 4-1.
Kiekkomaailmaa ristiin rastiin kolunnut Nummelin myönsi myöhemmin, ettei ole kokenut vastaavaa desibeliryöppyä missään.
Jalosen aikakaudella Leijonien suuri teema on ollut pelirohkeus. Saksa-ottelussa rohkeutta todella mitataan.
Kriisi on Leijonille myös ja ennen kaikkea mahdollisuus. Timantit hioutuvat tunnetusti paineessa.
Maanantaina tuo painetila on maksimaalinen.