Kiinan historian voimakkain maanjäristys on saanut kansalaiset liikkeelle. Kiinan Punaisen Ristin verkkosivuilla kerrottiin, että järjestöön on tullut tiistaina keskipäivään mennessä lahjoituksia jo kymmenen miljoonan yuanin (noin miljoonan euron) edestä. Sivuilla oli myös pyyntö lisälahjoituksille.
Myös Kiinan viranomaiset reagoivat salamannopeasti. Kiinan pääministeri Wen Jiabao lensi välittömästi Sichuanin pääkaupunkiin Chengduun ja presidentti Hu Jintaolta tuli välitön käsky "tehdä kaikki mahdollinen" järistyksen uhrien eteen.
Maa myös mobilisoi armeijajoukkojaan välittömästi hätäaputehtäviin.
Tuhansia sotilaita paikalle
Tiistaiaamuun mennessä järistysalueelle oli saapunut jo 16 760 sotilasta, joista vajaat 12 000 ovat Kiinan armeijasta ja 5 000 poliisivoimista. Näistä 13 000 sotilasta lähetettiin järistyksen sydämeen, Wenchuanin alueelle. Katastrofialueelle on matkalla vielä 34 000 sotilasta lisää.
Maanjäristys on kauhistuttanut ihmisiä ympäri Kiinaa. "Tämä on valtava katastrofi koko Kiinalle. Ihmettelen, miten ihmeessä meitä on kohdannut näin monta onnettomuutta tänä vuonna. Ensin oli tuhoisat lumimyrskyt, sitten Tiibet, ja nyt tämä", kauhistelee shanghailainen eläkeläisrouva Zhang.
Rouvan mielestä Kiinan viranomaiset ovat kuitenkin reagoineet kiitettävän nopeasti, varsinkin verrattuna Burman johtajiin.
Järistys sattui kohtalonomaisesti päivänä, jolloin 8.8.2008 kello 8 alkavien Pekingin olympialaisiin on 88 päivää aikaa. Lukua kahdeksan pidetään Kiinassa erityisen paljon onnea tuovana lukuna.
"Vuosi 2008 on erityisen tärkeä kiinalaisille. Nyt kuitenkin on tapahtunut kaikkea järkyttäviä asioita. Toivon, että pääsemme kaiken tämän läpi ja pystymme kaikesta huolimatta pitämään menestyksekkäät olympialaiset", kommentoi tilannetta neiti Yao chatin kautta.
Yksityiseltä medialta
pääsy kielletty
Maanantain järistys on tuhoiltaan Kiinan historian toiseksi suurin. Kuitenkin tuoreen amerikkalaistutkimuksen mukaan järistyksen voimakkuus oli 7,9 Richterin asteikolla, siis kymmenyksen voimakkaampi kuin 1976 koillis-Kiinan Hebein 270 000 ihmistä tappanut järistys.
Välittömästi järistyksen jälkeen maan virallinen uutistoimisto Xinhua uutisoi vain neljästä kuolonuhrista. Lukumäärä suuronnettomuuden uhreista korjautui kuitenkin nopeasti tuhansiksi.
Tiistaina maan virallisen tv-aseman uutiskanava alkoi jo näyttää maanjäristystä käsitteleviä uutisia ympäri vuorokauden.
Erään yksityisen talouslehden toimittaja kertoi tiistaina, että Kiinan viranomaisilta oli tullut käsky, jonka mukaan "ainoastaan valtioon liittyvillä organisaatioilla on lupa mennä alueelle".
Kyseinen lehti on lähettänyt toimittajiaan paikan päälle, mutta mies, joka halusi pysyä nimettömänä, epäili, ettei heidän raporttejaan kenties tulla julkaisemaan.
Rouva Xiao, 50, oli sängyssään lepäämässä, kun maanjäristys alkoi. Hän asuu Chendusta 400 kilometriä itään, Nanjiangin piirikunnassa.
"Tunsin rajua tärinää, heräsin, ja huomasin, että koko huone tärisi. Katto jyrisi kuin juna olisi mennyt sen yli. Syöksyin ulos ja näin, että kaikki ympärillä olevat talot tärisivät rajusti ja jopa vuoret heiluivat. Pelästyin todella paljon", kertoo rouva Xiao puhelimitse.
Alueelta romahti muutama asuintalo ja yksi mies kuoli. Vesi ja sähkö menivät poikki, puhelinlinjat toimivat satunnaisesti. Armeija- tai poliisivoimia ei alueelle tullut, koska vauriot olivat pieniä.
"Mutta valtion virkamiehet tulivat tarkistamaan kaikki talot yksi kerrallaan varmistaakseen, että kaikki olivat turvassa. Mielestäni viranomaiset ovat hoitaneet pelastusoperaation melko hyvin."
Yönsä Xiao nukkui valtion hallintorakennuksen edessä monien muiden asukkaiden kanssa.
Chengdulainen lääkäri, herra Guo, 25, kertoo, että kaupungin sairaaloiden potilaat siirrettiin kaikki ulos, ja heille järjestettiin teltat yöpymistä varten jälkijäristysten varalta.
"Minusta oli todella liikuttava, että pääministeri Wen tuli näin pian katastrofipaikalle johtamaan pelastustöitä", toteaa Guo.