"Kyllä tällä nurmella passaa pelata. Ihan hyvä ja tietenkin myös oikein tasainen", Olavi Arvola sanoo ja hiplaa samalla varovaisesti Castrénin uuden tekonurmen pintaa.
Keskiviikkona iltapäivällä kenttä on viittä vaille valmis ottamaan ensimmäiset pelaajansa vastaan. Tekonurmen sekaan on juuri sirotettu hieman yli sata tonnia hiekkaa. Edessä on viimeisenä työvaiheena tehtävä muovirouheen levitys, joka jatkuu vielä torstaiaamuna.
Arvola ja muut AC Oulun pelaajat sekä joukkueen vastustajaksi torstai-illan ykkösdivisioonan otteluun tuleva Tornion Pallo-47 ovat ensimmäiset, jotka pääsevät tositoimissa testaamaan uuden kentän.
Kun pinta on tasainen ja tasalaatuinen, jäävät pallon ihmeelliset pomppimiset pois.
"Syöttöpeli paranee aivan varmasti. Silloin kun tulee virhepomppuja, ei niitä enää voi panna ainakaan kentän syyksi. Vika on silloin omissa jaloissa ja ehkä puutteellisessa keskittymisessä", keskikenttäpelaaja Arvola tunnustaa.
Oudossa roolissa
Arvola, 22, on kuin varkain noussut neljännen kautensa ykkösessä aloittaneen AC Oulun runkopelaajaksi.
OLS:n junioripelaaja siirtyi nykyiseen joukkueeseensa kaudeksi 2003. Vaihtopenkki ehti nuorukaiselle tulla aluksi varsin tutuksi, mutta vuosi vuodelta on peliaikaa tullut enemmän ja enemmän.
Alkaneella pelikaudella joukkueensa keskikentän ankkuripelaajalla on mahdollisuus lyödä itsensä lopullisesti läpi ja jalkapalloyleisön tietoisuuteen. Merkit tästä ovat jo ilmassa.
Maaliskuun harjoitusottelussa tapahtuneen loukkaantumisensa jälkeen Arvola pääsi sarjapelien makuun vasta toukokuun lopussa Mikkelissä. AC Oulu otti silloin avausvoittonsa, ja Arvola teki ottelun avausmaalin, joka samalla oli hänen ensimmäinen osumansa ykkösdivisioonatasolla.
Jatkoa tuli viime sunnuntaina Rovaniemellä. Lopputulos oli 1-1. Arvola vastasi jälleen ottelun avausmaalista.
"Varsinaisesti maalinteko ei ole minun tehtäväni. Mutta saahan sen toki tehdä, kun paikka tulee", puolustavassa roolissa pelaava Arvola muistuttaa.
Peli paranee
Alkukauden viidessä ottelussaan AC Oulu on tehnyt seitsemän maalia. Myös itsensä yllätykseksi kahden osuman Arvola johtaa joukkueensa maalintekijätilastoa.
"Olemme pystyneet rakentamaan tekopaikkoja mielestäni hyvin. Joukkueessa on taitoa, ja uskon, että jatkossa vastustajan verkot heiluvat tiheämpään tahtiin kuin alkukaudella", Arvola luottaa.
Hän tuntee, että AC Oulun peli "on muutenkin paranemaan päin".
"Jo Mikkelissä, mutta varsinkin viimeksi Rovaniemellä, se oli selvästi nähtävissä. Kyllä tästä hyvä tulee."
Kolmena edelliskautena ensimmäisen viiden ottelun jälkeen AC Oululla on ollut aina enemmän pisteitä kuin tänä vuonna. Erona on kuitenkin se, että Castrénin viivästyneen kenttäremontin takia joukkue pääsee vasta nyt pelaamaan ensimmäisen kotiottelunsa.
"Vieraissa riittää, kun puolustaa tiiviisti ja tekee maalin, kun mahdollisuus tulee. Kotona tulee pisteitä enemmän kuin matkoilta, ja tuollainen keskimääräinen kaksi pistettä per ottelu -tahti riittää pitkälle", Arvola miettii.
AC Oulu kohtaa kauden ensimmäisessä kotiottelussaan Casténin tekonurmella torstaina kello 18.30 vielä viime kaudella liigassa pelanneen TP-47:n. Molemmilla joukkueilla on ollut tällä kaudella viisi sarjaottelua. TP-47:lla on pisteitä kahdeksan ja AC Oululla kuusi.