Blaine, Washington Kun vuotava eteläraja ja miljoonat laittomien latinosiirtolaisten ravistelevat amerikkalaispolitiikkaa, on maan pohjoisrajalla vielä huomattavasti rauhallisempaa. Pohjoisessa korostetaan, ettei kukaan halua näkyvää aitaa Yhdysvaltain ja Kanadan välille.
"Kysymys on yksinkertaisesti siitä, että pidämme toisiamme kuin veljinä tai sisarina ja siksi emme halua rakentaa muureja maidemme välille", muotoilee apulaisjohtaja Larry Nichols USA:n puoleisella Pacific Highwayn rajavartio-asemalla Washingtonin osavaltion Blainessa. Rajan takana häämöttää Kanadan Brittiläinen Columbia.
"Sen sijaan olemme viimeisen neljän vuoden aikana investoineet paljon rahaa rajan elektroniseen tarkkailuun. Osa rajan tekniikasta on aivan selvästi esillä, osa on sellaista, joka ei näy ja josta ei puhuta", Nichols kertoo.
Yhdysvaltain tullin kontrolloidessa liikennettä virallisilla rajanylityspaikoilla, varsinaisten rajavartijoiden työmaaksi jäävät raja-asemien väliset alueet.
"Varsinaisia teitä ei rajan yli kulje muualla kuin virallisilla ylityspaikoilla, mutta tosiasiassa maastossa pääsee varsin helposti rajan yli kun vaan tuntee seudun", kertoo Blainen rajavartiopiirin apulaispäällikkö Robert Kohlman.
Ennen syyskuun 11. terrori-iskuja paikallisten asukkaiden epävirallista rajaliikennettä katsottiin läpi sormien, kunhan kulkijat tunnettiin. Nykyään tilanne on toinen.
"Meidän tärkein tehtävämme on huolehtia siitä, ettei maahan pääse terroristeja tai heidän aseitaan ja siksi rajavartiolaitoksen on nyt todella huolehdittava siitä, että liikenne tapahtuu vain virallisten ylityspaikkojen kautta. Niillä kulkijat ja heidän lastinsa voidaan tarkistaa."
Rajan asukkaat ovat ymmärtäneet kasvaneen turvallisuustarpeen ja ilmoittavat herkästi oudoista kulkijoista.
Yhdysvaltain patrioottilain tuomalla rahoituksella on rakennettu kattavaa kameravalvontaa Kanadan rajan pintaan. Toistaiseksi kameroiden välittämien kuvien vahtimiseen tarvitaan jatkuva päivystys Blainen rajavalvontakeskuksessa. Seuraava askel on automatisoida kamerat niin, että ne hälyttävät automaattisesti havaitessaan liikettä.
"Kun näemme tuntemattomia autoja rajan pinnassa, saamme partion paikalle parissa minuutissa", Kohlman täsmentää. Tieto tuntuu optimistiselta, Blainen yhteensä 140 rajavartijaa valvoo noin 160 kilometrin maarajaa. Vaikka osa rajavartioista olisi tien päällä koko ajan, osa on vapaalla ja osa päivystämässä kameroita ja muuta valvontatekiikkaa.
"Pääsemme käytännössä keskittymään taajamien ympäristöissä oleviin alueisiin, koska suurin osa yrittäjistä pyrkii kuitenkin yli juuri täältä", hän selittää.
Kun Yhdysvaltain etelärajalla lähes kaikki laittomat maahantulijat ovat Meksikosta tai muualta latinalaisesta Amerikasta, Kanadan kautta Yhdysvaltoihin yrittävistä merkittävä osa on Aasiasta.
"Varsinkin korealaiset tulevat Kanadaan turistiviisumeilla ja yrittävät sitten luikahtaa rajan yli USA:n puolelle", Kohlman kertoo. Hänen mukaansa Kanada myöntää helpommin viisumeja aasialaisille kuin Yhdysvallat.
Yhdysvalloista salakuljetetaan myös kokaiinia ja hasista Kanadaan ja Kanadasta taas salakuljetetaan huumeista saatua käteistä takaisin.
"Monet, jotka ovat kuvitelleet jo selvinneensä rajan yli Yhdysvaltain puolelle ovat kovin yllättyneitä, kun sitten pysäytämme heidät kymmenienkin mailien päässä rajalta."