Vuoden aikana ehtii tapahtua yhtä ja toista. Varsinkin nuoren jääkiekkoilijan elämässä.
Oskari Korpikari ponnahti vauhdikkaasti Kärppien liigajoukkueeseen. 19-vuotias puolustaja nousi suuren yleisön tietoisuuteen konkreettisesti täysin puskista, sillä viime vuoden huhtikuussa hänellä oli takanaan vasta ensimmäinen kausi Kärppien B-junioreissa.
Nyt Korpikarilla on tilillään nelisenkymmentä ottelua Kärppien edustusjoukkueessa ja takataskussaan hopeinen SM-mitali.
Lähes nappiin sujuneen kautensa ansiosta Korpikari pelasi itsensä myös NHL:n kykyjenetsijöiden huolellisesti raapustettuihin papereihin.
Eurooppalaisia kiekkolupauksia erityisen tarkasti seuraavan Centralscouting-yhtiön nokkamies Göran Stubb pitää varsin todennäköisenä, että Korpikari varataan tänä kesänä ensimmäisenä kärppäpelaajana vuotuisessa nuorten lupausten varaustilaisuudessa. Massiivinen NHL-draft järjestetään ensi viikonloppuna country-musiikistaan tunnetussa Nashvillessa.
"Uskoisin, että Korpikarin kintereillä ovat lähinnä pienemmät NHL-organisaatiot. Korpikari on vielä kuitenkin tuntematon, sillä hän ei ole juurikaan esiintynyt kansainvälisissä otteluissa", Stubb pyörittelee.
Columbuksen kanssa keskusteltu
Kempeleessä asuva raamikas puolustajalupaus ei ota varauksesta turhaa päänvaivaa.
"Onhan siitä ollut hiukan puhetta, että varaus voi tullakin. Olisin tietenkin äärimmäisen onnellinen, jos näin sattuisi käymään", Korpikari hymyilee veikeästi.
"Columbus Blue Jacketsin Suomen agentti Jukka Holtari on luvannut soittaa minulle välittömästi, jos nimeni huudetaan tilaisuudessa", Korpikari selventää.
Onko varaus sitten tulossa juuri Columbuksen suunnalta?
"Voihan se olla. Kyllä sinne suuntaan on jotakin keskusteluja käyty", Kastellin urheilulukiossa opiskeleva Korpikari naurahtaa.
Suomalaisilla
välivuosi
Viime vuonna suomalaispelaajat osuivat kultasuoneen - tai ainakin hyvin lähelle sitä. NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella (30 pelaajaa) kiinnitettiin peräti viisi suomalaista Kari Lehtonen varausnumerolla 2, Joni Pitkänen (4), Jesse Niinimäki (15), Sean Bergenheim (22) ja Hannu Toivonen (29).
"Tällä kertaa on paljon hiljaisempaa. Ensimmäisellä kierroksella tuskin menee yhtään ainoaa suomalaispelaajaa. Ja voi olla ettei toisellakaan", Stubb toteaa.
Centralscoutingin eurooppalaisista pelaajista laatima ennakkolista antaa osviittaa suomalaisten tilanteesta. Kenttäpelaajista korkeimmalle on rankattu Jokerien A-juniori Arsi Piispanen, jonka sijoitus on vasta 25:s.
TPS:n paidassa vakuuttavaa jälkeä kevään aikana takonut maalivahti Teemu Lassila on listan mukaan eurooppalaisista torjujista toiseksi halutuin.
Euroopan listan huippu kuhisee totuttuun tapaan taitavia venäläispelaajia, sillä peräti seitsemän listan kärkikahdeksikosta tulee itänaapurista. Moskovan CSKA:n pienikokoinen hyökkääjä Nikolai Zherdev on noteerattu korkeimmalle. Hän kamppailee todennäköisesti koko draftin ykkösvarauksesta yhdessä kanadalais-ranskalaisen maalivahdin Marc-Andre Fleuryn ja hyökkääjä Eric Staalin kanssa.
Juhamatti Aaltosen osakkeet tippuivat
Korpikarin sijoitus osoittaa numeroa 60, ja hänen edelleen ovat ennättäneet Piispasen lisäksi neljä muuta suomalaispelaajaa. Kiinnostavin nimistä on oululaislähtöinen puolustaja Janne Jalasvaara (54), joka nykyisin edustaa Espoon Bluesia.
Kärppien pelaajista varaustilaisuutta voivat tavallista innokkaammin seurata myös Juhamatti Aaltonen (82) ja Ville Vimpari (115). Pohjois-Suomen mustaksi hevoseksi saattaa kohota Kärppien kapteeni Lasse Kukkonen, jonka luulisi viime kauden loistavien esityksiensä ansiosta herättäneen jonkin NHL-joukkueen kiinnostuksen.
"Ennen Jaroslavissa pelattuja 18-vuotiaiden MM-kisoja Aaltonen oli rankattu hyvin korkealle. Hänen sijoituksensa heikkeni huomattavasti, koska kisat eivät menneet kovinkaan mairittelevasti. Uskoisin, että isot organisaatiot kiinnittävät hänet jossakin vaiheessa", Stubb arvioi.
Viime kaudella 11 maalia ja 21 tehopistettä NHL:ssä nakuttaneen Lasse Pirjetän tilanne selviää todennäköisesti varausviikonlopun yhteydessä. Jos Columbus haluaa pitää Pirjetän riveissään, sen täytyy tarjota Haukiputaan Ahmojen kasvatille sopimus kesäkuun loppuun mennessä. Siirto toiseen NHL-seuraan on myös mahdollinen, mikäli Columbus ei tahdo hyödyntää optiovuottaan Pirjetään.