Koe-eläinten käyttö on kasvussa geenitekniikan takia. Lääketieteeseen levinnyt tutkimusbuumi vaatii vuosittain yhä enemmän etenkin jyrsijöitä, sillä geenitekniikan perustutkimuksessa - saati soveltavissa hankkeissa - on vielä rutkasti kysymysmerkkejä.
Suomen suurimpiin koe-eläinyksiköihin kuuluva Oulun yliopiston koe-eläinkeskus käytti toissa vuonna noin 20 000 eläintä erilaisiin lääketieteellisiin tutkimuksiin. Niistä valtaosa oli hiiriä ja loput rottia, kaneja, sikoja ja lampaita.
Geenitutkimuksessa on kyse siitä, että eläimeen siirretään jokin geeni tai estetään olemassa olevan geenin toiminta. Näin voidaan tutkia esimerkiksi jonkin geenipohjaisen sairauden syntymekanismeja ja yrittää löytää sille parannuskeino, Oulun koe-eläinkeskuksen johtaja Hanna-Marja Voipio kertoi Tieteen päivillä Helsingissä.