Saksan maajoukkue lähtee MM-lopputurnauksen avausotteluun ilman pohjevaivaista Michael Ballackia. Joukkueen kapteenin poissaolo perjantai-illan Costa Rica -ottelusta laittaa isäntäjoukkueen totisen paikan eteen Münchenissä.
Kun Ballackia ei kentällä näy, kohdistuvat katseet Bundesliigassa 25 maalia tehneeseen Miroslav Kloseen. Werder Bremenin kärkipelaaja ei ota siitä turhia paineita.
"Kaikki tietävät, kuinka tärkeä hän (Ballack) on joukkueelle. Kun hän ei ole pelaamassa, on normaalia, että muut johtavat pelaajat ottavat vastuuta. Minulle se ei ole ongelma", Klose kertoi.
Perjantaina 28 vuotta täyttävä Klose haluaisi juhlistaa syntymäpäiväänsä voitolla loppuunmyydyllä stadionilla.
"Kaikista tärkeintä on saada kolme pistettä. Meillä on nuori ja nälkäinen joukkue, ja aiomme pistää kaikkemme peliin ensi minuuteilta lähtien", Klose sanoi.
Saksan päävalmentaja Jürgen Klinsmann oli mukana joukkueessa vuoden 1990 MM-kisoissa, kun Saksa nappasi tuoreimman maailmanmestaruutensa. Nyt Saksalla on edessään kotikisat, joissa ensimmäisen pelin merkitys korostuu entisestään.
"Hyvän alun saaminen on erittäin tärkeää, sillä pelaamme kotimaassamme. Yritämme saada faniemme luottamuksen pelaamalla hyvän avausottelun. Myös joukkue luottaisi enemmän itseensä", Klinsmann sanoi.
Costa Rica lähtee Saksaa vastaan altavastaajan asemasta, mutta joukkue uskoo mahdollisuuksiinsa.
"Tiedämme, että Saksa aikoo tulla täysillä alusta alkaen, sillä he haluavat tehdä maalin mahdollisimman aikaisin. Mutta mikäli he tulevat kärsimättömiksi, on se eduksi meille", Costa Rican apuvalmentaja Eduardo Mendez totesi.
Costa Rica aikoo rakentaa perjantaina peliään vahvan puolustuksen kautta.
"Mutta se ei tarkoita, että hakisimme tasapeliä. Me haemme voittoa, mutta emme ole tasapeliinkään pettyneitä", Mendez mietti.
Perjantain toisessa A-lohkon ottelussa kentälle marssivat Puola ja Ecuador. Molemmat hakevat ottelusta vain voittoa.
"Ensimmäinen peli on jokaiselle joukkueelle tärkein, sillä voiton tuomat kolme pistettä ovat ikään kuin salasana seuraavalle kierrokselle. Seuraavassa ottelussa ei tarvitse sen jälkeen pelata veitsi kurkulla", Puolan puolustaja Michal Zewlakow pohdiskeli.
Ecuadorin päävalmentaja Luis Fernando Suarez korosti myös ensimmäisen pelin tärkeyttä, mutta eri syistä.
"Lohkon muut joukkueet Saksa ja Costa Rica ovat vaarallisempia. Puola-peli on meille ratkaiseva, sillä kaksi seuraavaa ottelua ovat huomattavasti hankalampia", Suarez sanoi.
Joukkueiden ainoa aiempi kohtaaminen on viime marraskuulta Barcelonasta. Puola voitti vesikelissä 3-0, mutta joukkueen apuvalmentajan Edward Klejndinstin mukaan sen perusteella ei kannata tehdä johtopäätöksiä.
"Sitä ottelua ei pidä miettiä, sillä se ei anna mitään viitteitä heidän (ecuadorilaisten) taidoistaan."
"He pystyvät tekemään paljon, kun annat heille tilaa. Joukkueessa on paljon taitavia yksilöitä, mutta kaikki riippuu siitä, annammeko heidän pelata hyvin. He eivät ole kuitenkaan Brasilia tai Argentiina", Klejndinst jatkoi.
Puola on ottelussa ennakkosuosikki, mutta se ei huoleta Ecuadorin valmentaja Suarezia. Eteläamerikkalaiset ovat löytäneet Puolan pelistä heikon kohdan, johon joukkue aikoo iskeä.
"Meillä on kaikki selvillä Puolasta. Puola on nopea ja vaarallinen joukkue, mutta sillä on tyhjää tilaa linjassa. Sitä aiomme käyttää hyväksemme", Suarez kertoi.