Peugeot-tallin Marcus Grönholm johtaa Australian rallia perjantain yhdeksän erikoiskokeen etapin jälkeen 3,6 sekunnin turvin ennen Subarun Richard Burnsia.
Inkoolaisen tallitoveri Didier Auriol on kolmantena 3,8 sekunnin päässä ja kuljettajien MM-sarjaa Tommi Mäkisen kanssa tasapistein johtava Fordin Colin McRae neljäntenä (–5,3), kun kisasta on takana 10/21 erikoiskoetta.
Korsikan rallin ulosajossa rintarankaan tulleen hiusmurtuman ja kovan iskun saaneiden selkälihasten aiheuttama kipu pudotti Mäkisen kärkivauhdista perjantain erikoiskokeilla.
Maailmanmestaruudesta kamppaileva Mäkinen tuli yön tauolle kuudentena 1.18 minuuttia kärkeä perässä. Liki jokainen 147 ek-kilometrin hyppy ja töyssy tuottivat hänelle kipua. Menoa hidasti myös, että Mäkinen valitsi etapin ensimmäisille erikoiskokeille liian pehmeäseoksiset renkaat, eikä autokaan ollut mieleinen.
"Aika paljon jouduin kivun takia nostelemaan kaasua, varsinkin kahdella erikoiskokeella. Auto taas luisteli aika lailla. Perä karkasi kaarteissa koko ajan pois puhtaalta ajouralta ja siinä hukkui aikaa", Mäkinen mietti.
Kisan keskeyttäminen kipujen takia ei ole käynyt Mäkisen mielessä, mutta sekin voi olla edessä, jos tuskat yltyvät.
"Katsellaan huomenna mikä on tilanne. Mutta eiköhän se tästä", Mäkinen arveli.
Grönholm nousi rallin johtoon perjantaina ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen. Päivän etapeilla hän menetti kärkipaikan kahdesti McRaelle, mutta molemmilla kerroilla vain erikoiskokeen ajaksi.
"Etupyörän aurauskulmissa oli jotakin hassusti. Monta kertaa niissä oli monta milliä heittoa, kun tulin huoltoon, vaikka en osunut mihinkään. Se tietysti vaikeutti ajamista", Grönholm ihmetteli.
"Muuten ongelmaton päivä, vaikka ei mikään fantastinen ajofiilis ollutkaan." Harri Rovanperä jakoi perjantain yhden pohja-ajan inkoolaisen tallitoverinsa kanssa ja tuli Perthin tauolle viidentenä. Eroa kärkeen karttui päivän mittaan 15,9 sekuntia.
"Jostain syystä minulta näyttää kuluvan eturenkaita enemmän kuin muilta. Sen takia pitkien erikoiskokeiden lopussa tulee vähän takkiin", Rovanperä sanoi.
"Lauantaille muuteltiin vähän voimansiirron lukkojen ajoituksia. Se voi korjata ongelman."