Oulu oli Suomen kolmanneksi suurin kaupunki Turun ja Helsingin jälkeen 1700-luvun lopussa. Ihmisten elinkeinot pyörivät kaupan, käsitöiden ja meriliikenteen ympärillä.
Lähes kaikki oululaiset talot rakennettiin 1700-luvulla puusta. Kivitaloja tehtiin havoin, pääsasiassa kiveä käytettiin kellareiden rakentamisessa. "Rakennusperinteen voima oli hyvin merkittävä. On paljon mahdollista, ettei kivitaloja osattu vielä edes rakentaa", rakennustutkija Pasi Kovalainen Pohjois-Pohjanmaan museosta kertoo.
Oxenstiernan talon lähistöllä, nykyisellä Myllytullin alueella, oli vain harvoja rakennuksia. Lasaretin saaressa sijainneessa kruununpolttimossa keitettiin vilkkaasti viinaa. Voimalaitoksen paikalla sijaitsi kaupungin mylly ja saha. Muita rakennuksia olivat lähinnä viljamakasiinit, joista ammennettiin raaka-ainetta polttimolle.
Nykyisen Kasarmintien paikalla kulki tie jo 1700-luvulla. Pääosin alue lienee kuitenkin ollut peltoa ja niittyä.