Kun Keskisuomalaisen päätoimittaja Erkki Laatikainen 28-vuotiaana aloitti tehtävässään, hän alkoi vetää pienen maakunnan keskivertolehteä.
Nuoren päätoimittajan uskottavuus ei aluksi ollut häävi. Testaajia löytyi talon sisältä ja ulkoa.
"Olen kivisten peltojen poika. En suostu poliitikkojen enkä heidän tukimiestensä komenteluun", tokaisi Laatikainen aikoinaan esimerkiksi Mauri Pekkarisen kannattajille.
Oppinsa Laatikainen oli ammentanut maaherra Artturi Jämsénin avustajana. Dosentti Lasse Kankaan toimittaman Keskisuomalaisen historiakirjan mukaan toimintatapoihin kuului muun muassa, että tarkoitus pyhittää keinot.
Ruokkivaa kättä ei purra
Vuosikymmenten varrella Laatikainen on sivaltanut monia. Ruokkivaa kättä hän ei kuitenkaan pure. Lehdessä ja sittemmin konsernissa hän on aina pyrkinyt luottamukselliseen suhteeseen hallituksen ja kulloisenkin puheenjohtajan kanssa.
Puheenjohtaja Paavo Vesteristä Laatikainen auttoi aikoinaan eduskuntaan, ja Vesterinen tuki isällisesti nuorta päätoimittajaa.
Vuosikymmeniä myöhemmin puheenjohtaja Kyösti Vesterinen operoi kokeneen päätoimittajan selän takana, mutta julkisesti Laatikainen ei koskaan näyttänyt kiukkuaan.
Viimeisimmän puheenjohtajan, Vesa-Pekka Kangaskorven kanssa Laatikaisella sanotaan myös olevan läheiset välit.
Erkki Laatikaista on luonnehdittu sisäänpäin kääntyneeksi persoonaksi. Dosentti Lasse Kankaan toimittama Keskisuomalaisen historiakirja paljastaa kuitenkin toisenlaisen Laatikaisen.
Jo nuorena miehenä Laatikainen verkostoitui nopeasti. Kontaktien solminnassa hän on aktiivinen ja tarkoitushakuinen.
Kasvua ja näyttävyyttä
Päätoimittajana Erkki Laatikainen on alusta saakka asettanut lehdelleen aktiivisesti tavoitteita. Teoissa ja toimissa on haettu näyttävyyttä. Lehden 125-vuotisjuhliinkin maan kermaa haettiin yksityiskoneella. Maailmanvalloitus on edennyt lehdestä konserniksi, jolla on vankka jalansija useammassa maakunnassa.
Lehti ja mies ovat jo pitkään herättäneet intohimoja maakunnan ulkopuolellakin. Laatikaisen omat kolumnit ovat närkästyttäneet aina pääministeriä myöten.
Vuosien varrella Laatikaisen ympäriltä ovat vaihtuneet kaikki: toimittajat, toimitusjohtajat ja yhtiön hallitukset puheenjohtajineen. Ensi vuonna on Laatikaisen vuoro väistyä.