Petter Solberg aikoo huolehtia siitä, ettei Sebastien Loeb juhli rallin maailmanmestaruutta Sardiniassa sunnuntaina. Norjalainen otti perjantaina alkaneen Italian MM-rallin haltuunsa heti ensimmäisellä ek:lla ja tuli yön tauolle reilun puolen minuutin erolla ennen Marcus Grönholmia ja Loebia.
Italian MM-ralli ajetaan ensimmäisen kerran Sardinian kivisillä ja hitaahkoilla sorateillä. Reitti on kapea ja salakavala, sillä erikoiskokeilla teiden varressa on puita ja kiviä enemmän kuin riittämiin vaanimassa kuljettajan pientäkin virheittä. Kisan keskeyttäneiden määrää ennustettiin etukäteen suureksi, ja ennustus näyttää toteutuvan.
Solberg piti ajokkinsa puiden välissä ja kiersi kivet vauhdilla. Hän voitti kolme ek:ta ja ajoi perjantaina kuuden erikoiskokeen etapilla 30,3 sekunnin eron Grönholmiin, vaikka moottori ylikuumeni toisella ja kolmannella ek:lla. Se tarkoitti, että koneen elektroniikka napsautti varojärjestelmän päälle, mikä puolestaan johti siihen, että norjalaisen ajokki kävi välillä vain kolme pytyllä.
"Olen yrittänyt löytää tänne sopivaa ajorytmiä, mutta se ei ole helppoa. Erikoiskokeet ovat paikoin kehnossa kunnossa ja vaikeita", tunnusti norjalainen, joka on voittanut kauden kaksi edellistä MM-rallia.
Grönholmille kaksi pohja-aikaa
Grönholm ajoi kaksi pohja-aikaa ja pystyi parempaan vauhtiin, kun päivän kolmen ek:n rypäs ajettiin toisen kerran, jolloin tien pinnalla oli vähemmän irtohiekkaa.
"Ensimmäisellä ek:lle en ollut oikein hereillä. Siinä jäätiin heti Petterille ihan liikaa (23,4 sekuntia). Muutenkin meni paremmin kun tiellä oli vähemmän irtohiekkaa ja pito parani", Grönholm arvioi.
"Valitsin ensimmäisellä erikoiskokeelle ehkä väärät renkaatkin, meillä oli Harrin (Rovanperä) kanssa käytössä kovin seos", Grönholm murehti.
Grönholmin kilpailu ei sujunut aivan ongelmitta. Ajokin kytkin alkoi olla kovilla loppupäivästä.
Kertaalleen inkoolaisella oli ongelmia myös auton jarrujen kanssa.
"Jarrut ja ohjaus lukkiutuivat yhdessä jarrutuksessa. Jos se olisi jatkunut vähänkin kauemmin, olisi osuttu puuhun", Grönholmin kakkoskuljettaja Timo Rautiainen kertoi.
Suomalaisilla keskeytyssuma
MM-sarjaa 28 pisteellä johtava Loeb varmistaa mestaruuden sunnuntaina, jos kykenee kasvattamaan piste-eroa MM-sarjassa toisena olevaan Solbergiin kolmella pisteellä. Perjantaina Citroen-tallin ranskalaistähden ongelmana oli lähtöpaikka ensimmäisenä autona tiellä.
Loeb menetti aikaa puhdistaessaan tien pintaa irtosorasta takaa tuleville varsinkin aamulla, kun kahteen kertaan ajettu kolmen erikoiskokeen etappi ajettiin ensimmäistä kertaa. Hän oli ensimmäisen ek:n jälkeen yhdeksäs, mutta nousi päivän mittaan kolmanneksi 4,5 sekunnin päähän Grönholmista.
Peugeotin Harri Rovanperä oli kahden erikoiskokeen jälkeen kolmantena, mutta lähtee lauantain etapille kuudentena. Matkalla menoa vaikeutti jälleen kerran vaihdelaatikkovika.
Suomalaisittain rallin ensimmäinen päivä oli Grönholmin vauhti pois lukien varsin murheellinen: Skodan Toni Gardemeister keskeytti kolhittuaan etupyörästä pultin poikki, Subarun Mikko Hirvosen kisaa päättyi vaihdelaatikkovikaan, Juuso Pykälistö ajoi ulos ja junioreiden MM-sarjassa kiertävän Jari-Matti Latvalan meno katkesi vikaan takapyörän ripustuksessa.
Junioreiden MM-kisaa Sardiniassa johtaa Suzukia kuskaava Viron Urmo Aava. Kosti Katajamäki on kuudentena reilun kolmen minuutin päässä virolaisesta.
Italian MM-ralli jatkuu lauantaina seitsemällä erikoiskokeella ja päättyy sunnuntaina.