Hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemi (kesk.) katsoo, että sairaanhoitopiirit pitäisi yhdistää maakuntaliittoihin. Hän esittää Itä-Savon ja Länsi-Savon haastatteluissa myös kansanvaalia, jolla kansalaiset valitsisivat suoraan maakuntaliiton päättäjät.
Nykyisin samat poliitikot käyvät yleensä tekemässä päätöksiä sekä sairaanhoitopiireissä että maakuntaliitoissa.
Kiviniemi korostaa, että yhdistäminen ei ole vielä esillä aluehallinnon uudistamista valmistelevassa Alku-hankkeessa, mutta hän toivoo, että esitystä ryhdyttäisiin laajemmin pohtimaan.
Vuoden 2010 alusta voimaan tulevan aluehallintoremontin suunta on Kiviniemen mukaan selvä ja siinä maakuntaliittojen asema vahvistuu. Valtiovarainministeriö on pyytänyt maakuntaliitoilta näkemyksiä liittojen tulevaisuudesta.