Hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemen kannattajat olivat voimakkaimmin liikkeellä perjantaina, kun keskustan puoluekokous aloitti Lahdessa lauantaina huipentuvan puheenjohtajan valinnan.
Kokouksen avannut eroava puheenjohtaja ja pääministeri Matti Vanhanen ilmoitti, että ei enää "kontrolloi" puoluekokouksen päätöksiä, vaikka vetosikin hallituksen energiapaketin hyväksymisen puolesta, sillä keskustan nuoret aikovat äänestyttää kokousta ydinvoimasta.
Oman näkemyksensä puheenjohtajavuosistaan Vanhanen kertoo lauantain puheessaan. Kiviniemen kannattajien vyörytyksen aloitti europarlamentaarikko Anneli Jäätteenmäki, joka itse valtasi puheenjohtajan paikan jo ensimmäisellä äänestyskierroksella vuonna 2002. Jäätteenmäki esiintyi keskustan naisjärjestön nimissä, mutta vakuutti, ettei tue Kiviniemeä vain siksi, että hän on nainen.
Kiviniemen taakse asetuttiin myös Helsingin ja Etelä-Pohjanmaan piirijärjestöjen puheissa. Lisäksi useiden piirijärjestöjen puheenjohtajat ilmoittivat tukevansa henkilökohtaisesti Kiviniemeä, vaikka järjestöpäätöstä tukemisesta ei oltu tehtykään.
Tukijoihin kuului muun muassa suuren Pohjois-Pohjanmaan piirin puheenjohtaja, kansanedustaja Mirja Vehkaperä. Keski-Suomen piirin puheenjohtaja Antti Suomala esitti puheenjohtajaksi elinkeinoministeri Mauri Pekkarista. Suomalan mielestä keskustan ei pidä kantaa huolta pääkaupunkiseudun väestökehityksestä vaan maakunnista. --?Pekkarinen on äärimmäisen työteliäs ja aikaansaava, Suomala perusteli.
Kaunistoa sovitellaan varapuheenjohtajaksi
Lapin ja Peräpohjolan piirijärjestöt kävivät esittämässä puheenjohtajaksi ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paavo Väyrystä. Eero Ylitalo Peräpohjolasta näpäytti samalla Pekkarista siitä, että tämä on viemässä biodieseltehdasta Kemistä omaan vaalipiiriinsä Äänekoskelle.
Puheenjohtajakisan tuntemattominta nimeä, kansanedustaja Timo Kaunistoa kävi esittämässä puoluejohtajaksi Varsinais-Suomen piirin Pekka Myllymäki. Satakunnan Kim Huovinlahti kävi kiittämässä Kaunistoa positiivisesta esiintymisestä puheenjohtajakiertueella ja vakuutti, että tämän aika tulee vielä, vaikka Huovinlahden oma suosikki on Kiviniemi.
Kaunistolle ollaan sovittamassa varapuheenjohtajan paikkaa, sillä puoluekokouksen menettelytapavaliokunta päätti muuttaa työjärjestystä niin, että varapuheenjohtajista voi tehdä esityksiä vielä puheenjohtajavaalin jälkeen.
"Puukot pussiin ja pulinat pois"
Puheenjohtajavaalin esitykset tehtiin hyvin sovinnolliseen sävyyn, tosin piirijärjestöjen kahden ja muiden kokousedustajien yhden minuutin puheenvuoroissa ei suuriin ylistyslauluihin tai solvauksiin ehdittykään ennen kuin virta katkesi mikrofonista. Perjantaina tehtiin esityksiä myös varapuheenjohtajista ja puoluesihteeristä.
Etelä-Pohjanmaan piirin Esko Ahonen tarjosi Jarmo Korhosta jatkamaan puoluesihteerinä Kiviniemen aisaparina. Varsinais-Suomen Myllymäki esitti paikalle Suomenmaa-lehden päätoimittajaa Timo Laanista. Pirkanmaan Arto Pirttilahden mukaan heidän piirissään on kannatusta molemmille, mutta tärkeintä on, että valinnan jälkeen pistetään "puukot pussiin ja pulinat pois".