Ohjaaja Saara Cantell innostui välittömästi nähtyään Unna & Nuuk -elokuvan ensimmäiset käsikirjoitusversiot puolitoista vuotta sitten. Saman tien hän liittyi idean isän Joona Tenan ja toisen käsikirjoittajan Sami Keski-Vähälän seuraan kehittelemään tarinaa.
"Kolmen lapsen äitinä minua ilahdutti kovasti se, että kyseessä on lastenelokuva, joka on hyvää vastapainoa Pokemonien ja Digimonien mainstream-kulttuurille. Tämä on hyvällä tavalla suomalainen, hauska ja jännittävä, ja kertoo ihan oikeista asioista."
Cantellin mielestä lastenelokuvien asetelmat ovat usein turhan mustavalkoisia, kun kaikki ovat joko hyviä tai pahoja. Nykypäivänä on suorastaan vaarallista demonisoida vieraat kulttuurit pahoiksi.
"Minua kiehtoi mahdollisuus näyttää, että ihmiset ovat kulttuuri- ja kielieroista huolimatta loppujen lopuksi aika samanlaisia. Ystävyys ja yhteistyö on mahdollista löytää, vaikka olisi isoiltakin näyttäviä eroja."
Räikeä karkkimaailma
Lastenelokuva on aiemmin lyhytfilmejä ja tv-sarjoja ohjanneelle Cantellille tärkeä lajityyppi, mutta tällä kertaa visuaaliset esikuvat ovat ihan muualta kuin lastenelokuvista.
"Kun rupesimme suunnittelemaan tätä kuvaaja Heikki Färmin kanssa, olin katsonut paljon Sergio Leonen länkkäreitä. Tämäkin perustuu tietyllä tavalla lännenelokuvan malliin. Halusimme tehdä cinemascopena ja pyrimme siihen, että olisi hyvin laajoja kuvia ja toisaalta hyvin tiiviitä. Samoin värimaailmasta haluttiin tyylitelty", hän kertoo.
"En ajatellut, että lastenelokuvan pitäisi näyttää joltain. Ennemmin ehkä niin päin, että vierastan räikeätä karkkimaailmaa, jollaisia lastenkulttuurissa herkästi tehdään."
Unna & Nuuk -seikkailun tapahtumat sijoittuvat enimmäkseen 4500 vuoden taakse kivikaudelle, mikä aiheutti tietysti päänvaivaa tekijöille. Kaikki se vähäinen tieto kivikaudesta hyödynnettiin jo käsikirjoitusvaiheessa, ja mielikuvitukseenkin oli turvauduttava.
"Mitään hajoavaa materiaalia, kuten pukuja, ei yksinkertaisesti ole jäänyt jäljelle. Piti vain hakea esimerkkiä muilta alkuperäiskansoilta ja miettiä, miten täällä olisi voinut olla. Vältimme tekemästä vastoin sitä, mitä ajasta tiedetään. Loimme tavallaan oman kuvitelman, miltä silloin olisi voinut näyttää", Cantell selvittää.
Kuvaustilanne yllätti
Pääosien lapsinäyttelijöiden löytämiseksi Helsingin kouluissa järjestettiin iso casting, jonka ensimmäisessä vaiheessa koekuvattiin lähes 800 lasta. Nelivaiheisen valintaprosessin päätteeksi Unnan roolin sai Rosa Salomaa ja Nuukin Toni Leppe, 11-vuotiaita molemmat.
Salomaa on valkokankaalla jo konkari, sillä hän on ollut avustajana elokuvissa Onnen varjot ja Äideistä parhain. Lepelle taas kuvaustilanne oli yllätyksiä täynnä. Hän ei esimerkiksi osannut odottaa, että ohjaajan ja kameramiehen lisäksi paikalla olisi niin paljon muutakin porukkaa. Itse työ ei kuitenkaan ihmettelystä kärsinyt.
"Esitin elokuvassa oikeastaan omaa itseäni. Se oli ihan helppoa. Piti vain muistaa repliikit", Leppe toteaa.