Hetki on historiallinen - ja reaktio outo. Maajoukkueen kapteeni Markku Uusipaavalniemi nostaa oikean kätensä onnistuneen heiton jälkeen ja tervehtii Pinerolon curlingpyhätön yleisöä rauhallisesti.
Kello on 11.50. Italia on lyöty lukemin 7-4. Suomi on välierissä ja taistelee olympiamitaleista.
Mutta Uusipaavalniemi ja tämän joukkuekaverit pysyvät viileinä. Ei voitontansseja, ei riemunkiljahduksia, ei paljaita yläruumiita, ei mitään.
Ei, vaikka hetkeä aiemmin on kirjoitettu suomalaista curlinghistoriaa. Salt Lake Cityssä Suomi oli mukana ensimmäistä kertaa ja jäi viidenneksi. Nyt tie tähtiin on auki.
"Me pidämme kanadalaistyyppisesti matalaa profiilia ja keskitymme olennaiseen. Siis peliin", Uusipaavalniemi selittää.
"Tuulettelu ei kuulu lajin luonteeseen."
Entä jos Torinosta tulee kultaa?
"No se on sitten eri juttu", Uusipaavalniemi virnistää.
Vastaaja täynnä sontaa
Suomalaisten curlinginnostus on juuri nyt huipussaan. Uusipaavalniemi kerää kapteenina päähuomion.
"Jossain pelissä tv-katsojia on ollut melkein miljoona. On se huikea luku."
Tilanne on tuttu jo Salt Lake Cityn ajoilta. Silloin kipparia tavoittelivat tutut ja ennen kaikkea tuntemattomat.
"Kännykän vastaaja oli täynnä sontaa - näin positiivisesti ilmaistuna. Kaveriporukat soittelivat saunailloista ja niin edelleen", Uusipaavalniemi hymähtää aavistuksen vaivautuneena.
Curlingtähden elämä ei aina ole yhtä juhlaa. Sunnuntaina ensimmäinen fani lähestyi Uusipaavalniemeä kello kuudelta aamulla.
"En vastannut."
Curlingin ammattilainen
Uusipaavalniemen pärstä on ihmisille tuttu. Mutta vain harva tietää, mikä 39-vuotias hyvinkääläinen on oikeasti miehiään.
"Perheeseen kuuluu vaimo ja kolme lasta."
Niin huvittavalta kuin se voi kuulostaa, curling on Uusipaavalniemen ammatti. Pelaamisen lisäksi mies pyörittää Helsingin Oulunkylässä curlinghallia.
"Siksi puhelinnumero on kaikkien saatavilla."
Ykkösheittäjän Teemu Salon vaimo Mari kannustaa joukkuetta paikan päällä Pinerolossa. Olympiajulkkiksen parempi puolisko ei ole huomiosta pahoillaan.
"Kaikki pelaajat asuvat Hyvinkäällä. Se on niin pieni paikka, että kaikki tuntevat toisensa muutenkin", Salo nauraa.
Nuori lajikulttuuri
Jotain suomalaisen lajikulttuurin ohuudesta kertoo se, että Italia-ottelua seurasi paikan päällä vain kolme kirjoittavaa toimittajaa ja kaksi lehtikuvaajaa. Juttuja on tehty paljon, mutta vain ihmettelyn näkökulmasta. Kun historiallinen välieräpaikka oli katkolla, loisti mediaväki poissaolollaan.
Kovin kaukana tulevaisuudessa on aika, jolloin Uusipaavalniemen poistoista tai harjamiesten työskentelystä tehdään syväluotaavia pelianalyysejä. Vielä kauempana on aika, jolloin curlingiin erikoistunut toimittaja vaatii iltapäivälehdessä eroa heitossaan epäonnistuneelle kapteenille.
Uusipaavalniemi ei asiaa murehdi, vaikka tietää, että lajin saloihin vihkiytyneitä ihmisiä on Suomessa vain kourallinen.
"Jostain on lähdettävä liikkeelle", Uusipaavalniemi muistuttaa.
Pää piti paineessa
Italiassa curlingin valistustyö alkoi nollapisteestä. Italia-ottelun ratkaisuheitoissa Uusipaavalniemi sai kuunnella kotiyleisön vihellyskonserttia.
"Tämä on jalkapallomaa", Uusipaavalniemi kuittasi etikettivirheen. "Italian pelaajat pyysivät kannattajien käytöstä anteeksi ottelun aikana ja vielä sen jälkeen."
Kapteeni on ilmeisen kylmähermoinen kaveri.
Jännittikö sinua sunnuntaina, Markku Uusipaavalniemi?
"Ei. Ainoa jännitysmomentti oli toissa päivänä iskenyt ripuli, joka on päällä edelleen."