Manchester United palasi jalkapallon Englannin Valioliigan kärkipaikalle vajaan vuorokauden tauon jälkeen, kun joukkue voitti kotonaan paikallisvastustaja Cityn 2–0. United otti ykköstilan Liverpoolilta, joka oli lauantaina noussut maalieron turvin piikkipaikalle.
Puolustavan mestarin maalit tekivät Cristiano Ronaldo ja Carlos Tevez, joilla molemmilla oli myös hieman kritisoitavaa seuran suuntaan. Vapaapotkusta ottelun voittomaalin 18. minuutilla laukonut Ronaldo osoitti mieltään käsillään ja pyörittelemällä päätään, kun päävalmentaja Alex Ferguson otti miehen vaihtoon tunnin pelin jälkeen. Vaihdon taka-ajatuksena oli Unitedin tärkeä vierasottelu ensi keskiviikkona Wigania vastaan.
– Hän on loistokunnossa, mutta minun on katsottava isompaa kuvaa. Hän pelasi uskomattomasti tiistaina Arsenalia vastaan ja juoksi sukkansa puhki. Meidän on ajateltava, miten selviydymme pelistä ja pidämme hänet niin tuoreena kuin mahdollista, Ferguson sanoi.
Tevez ehti hätkähdyttää jo ennen City-ottelua, kun News of the World -lehti julkaisi kärkimiehen kommentteja, joiden mukaan hän ei halua jatkaa Unitedissa ensi kaudella. Argentiinalainen pommitti komean 2–0-maalin tolpan kautta verkkoon 45. minuutilla ja juhli osumaansa vakavalla naamalla. Brittilehden sunnuntain numeron sivuilla tunnelma oli samanlainen.
– En usko olevani Manchester Unitedin pelaaja ensi kaudella. Olen tehnyt kaiken mahdollisen, mutta he eivät ole tarjonneet minulle sopimusta, joten minun on lähdettävä. Minua ei ole kohdeltu kuin perheenjäsentä. En tunne oloani halutuksi, Tevez vuodatti News of the Worldille.
Ferguson ei ollut vastaustuulella, kun häneltä kysyttiin kärkimiehen tulevaisuudesta seurassa.
– En puutu siihen nyt ollenkaan, valmentajalegenda puuskahti.
ManU johtaa liigaa kolmen pisteen erolla Liverpooliin ja on pelannut yhden ottelun vähemmän. United tarvitsee viimeisestä kolmesta ottelusta neljä pistettä mestaruuden uusimiseen.