Kiihkeästi laajentuneen ja kehittyneen Kittilän lentoaseman kasvu on edelleen kansainvälisessä liikenteessä. Jo tällä hetkellä kuudesti laajennetun lentoaseman kokonaismatkustajamäärästä peräti 40 prosenttia on ulkomaalaisia. Kansainvälisiä lentoja on tulossa kevään aikana jokaiseksi viikonlopuksi toistakymmentä.
Kittilän lentoasemaan on myös investoitu enemmän kuin mihinkään muuhun Finavian maakuntalentoasemista. 1990-luvun lopusta tähän päivään rahaa laajennuksiin on kulunut noin 23 miljoonaa euroa. Näillä satsauksilla mennään pitkästi tulevaisuuteen tavoitteena 300 000 matkustajan raja. Finavian pääjohtajan Samuli Haapasalon mukaan vasta silloin voidaan sanoa, että lentoasema kannattaa.
Lentoaseman jälleenrakennus- ja laajennusosan vihkiäisiä vietettiin torstaina kiihtyvän kasvun odotuksessa. Lentoliikenteen kasvuun Kittilässä uskotaan vahvasti, onhan Levin ja Ylläksen alueella meneillään ja käynnistymässä 700 miljoonan euron matkailuinvestoinnit seuraavan kolmen vuoden aikana.
Lentokentällä runsaasti kapasiteettia
Missään muualla Suomessa tammikuun liikenteessä ei ole kirjattu sellaisia kasvulukuja kuin Kittilässä. Viime vuoden vastaavaan aikaan verrattuna matkustajamäärä nousi 23 prosenttia lähinnä venäläisten, brittien ja ukrainalaisten ansiosta.
Joulun sesonkina, lentoaseman läpi kulkee 8500-9000 matkustajaa. Normaaliaikoina tunnissa pystytään operoimaan läpi puolen tusinaa konetta, mutta huippupäivinä kyetään hoitamaan jopa kaksinkertainen määrä koneiden koosta riippuen.
Kittilän lentoaseman ongelma on lentoaseman päällikön Kari Tohmon mukaan se, että lentokentällä on runsaasti kapasiteettia, mutta sitä pitäisi saada käytetyksi läpi vuoden tasaisemmin kuin tällä hetkellä. Syynä on se, että kaikki haluaisivat tulla Lappiin yhtä aikaa. Syyskuussa ja marras-huhtikuussa lentoaseman kautta kulkee 94 prosenttia matkustajista. Tavallisimmin tullaan torstaina ja lennetään takaisin sunnuntaina. Päänvaivaa aiheuttaa se, mistä saadaan paluulennoille matkustajia.
Lentojen määrä
kasvaa rajusti
Tohmo iloitsee ensi viikolla alkavasta eteläsuomalaisten koululaisten hiihtolomaviikosta ja lentovuorojen lisääntymisestä koko sesongin ajaksi. Finnair nostaa lentojensa määrää huomattavasti, ja Blue 1 kaksinkertaistaa mahdollisuuden lentää Kittilään.
Tohmo sanoo, että ennakkovarauksista päätellen yrittäjät ovat varautumassa ennätysmäiseen kevättalveen. Finnair on ilmoittanut lentävänsä myös kesällä Kittilään. Yhtiö ilmoitti siitä jo viime heinäkuussa.
Tämä on huomattava parannus aikaisempaan, sillä yrittäjät tietävät ajoissa, millaisin kulkuedellytyksin he voivat palvelujaan myydä.
Pääjohtaja Haapasalo korosti, että Finavia on valmis investoimaan Pohjois-Suomen muihinkin lentoasemiin. Kuusamon lentoaseman suunnitteilla olevan terminaali-investoinnin tavoitteena on nostaa matkustajamäärä 170 000 matkustajaan seuraavan seitsemän vuoden aikana.
Oulussa valmistellaan terminaalikapasiteetin kasvattamista, ja Rovaniemellä otetaan käyttöön uusi lennonjohtotorni. Finavia on myös tehnyt Rovaniemen kaupungille aloitteen nykyisen lentoasemarakennuksen alakerroksen tilojen uudistamisesta terminaali-ja matkailukäyttöön.
Kemi-Tornion kentällä tehdään päällystetöitä, ja Ivalossa selvitetään mahdollisuuksia lisätä kapasiteettia talvisesongin ruuhkahuipun hoitamiseksi.