Maan lupaavin juniori.
Tämän imartelevan määritelmän kanssa Ylivieskan Kuulan Tuomas Jussila, 18, on opetellut viime aikoina elämään. Pelaaja itse on kohusta aavistuksen hämillään - eikä ihme.
Tunnustus voi pahimmillaan olla nuorelle urheilijalle rasite. Jussilasta on jo povattu manttelinperijää Kuula-kasvatti Sami Haapakoskelle, jota monet pitävät tämän hetken parhaimpana pesäpalloilijana.
"Sami on ollut ainoa esikuvani", Jussila virnistää ja vakavoituu heti perään.
"En ota lehtijutuista paineita. Luen niitä sivusilmällä."
On ymmärrettävää, että Jussilaa verrataan idoliinsa. Jussila on muun muassa siirtynyt syöttölautasen ääreltä polttolinjaan Haapakosken tavoin.
Pelaajatyyppinä Jussila muistuttaa enemmän Toni Kohosta, Jarkko Kokkoa tai Jani Komulaista kuin kärkietenijäksi profiloitunutta Haapakoskea. Jussila on klassinen yleispelaaja, joka vaihtaa, etenee ja kotiuttaa.
Arvo-ottelun
kuningasjätkä
Kuulan vahvoihin vaikuttajiin kuuluva Kari Haapakoski - Sami Haapakosken isä - on seurannut Jussilan uraa läheltä. Entinen pääsarjapelaaja tietää, mikä erottaa Jussilan useimmista ikätovereistaan:
"Hän on henkisesti vahva, eikä pelkää virheitä. Tuo ominaisuus yhdistää kaikkia huippupalloilijoita."
Jussila valittiin Kouvolan Itä-Länsi-tapahtuman B-poikien ottelussa kentän parhaaksi pelaajaksi. Kahta päivää aiemmin, 28. kesäkuuta, nuorukainen pelasi uransa ensimmäisen miesten pääsarjaottelun Pattijoen Urheilijoiden paidassa.
"Peli oli Rännärillä Lippoa vastaan. Hieno kokemus, sillä supersarja on ollut tavoitteenani lapsesta saakka", Jussila tunnelmoi.
PattU-keikka kesti vain kahden ottelun verran. Loppukauden Jussila kasvaa korkoa Ylivieskassa.
"Tuomas teki vaikutuksen jo viime talvena, kun voitimme hallimestaruuden. Ratkaisut vaihtolyöntitilanteissa olivat ennakkoluulottomia", Pattijoen pelinjohtaja Sami Sirviö kehuu.
Sirviö, jos joku, on pätevä henkilö arvioimaan pelaajien lahjakkuutta tai lahjattomuutta. Ex-etenijäkuningas tahkosi takavuosina mestaruuksia Sotkamon Jymyssä yhdessä Janne Vuorisen, Kari Hakkaraisen ja kumppanien kanssa.
"Jussila on poikkeuksellinen kyky", Sirviö vahvistaa.
Oma maa
mansikka
Jussila on ammentanut pesäpallo-oppinsa kotikaupungistaan. Yksi olennainen kysymys kuuluu, olisiko Jussila vielä parempi pelaaja, jos hän olisi valinnut opinahjokseen Sotkamon pesäpallolukion?
Yleisen käsityksen mukaan lajivalmennuksen paras tietotaito löytyy Kainuusta, missä nuoria pelaajia opastavat pesäpallovelhot Janne Vuorinen ja Mikko Kuosmanen.
"Mietin Sotkamo-kuviota tovin, mutta ei minulla ollut lopulta mitään syytä lähteä Ylivieskasta. Täällä on aina ollut hyviä valmentajia", Jussila sanoo painokkaasti.
Lippo vielä
vaiettu sana
Mieluiten Jussila puhuu asioista, jotka tapahtuvat pelikentällä. Heinäkuun aikana Kuula hivuttautui ykkössarjan kärkitaisteluun kuin varkain.
Noste voi siivittää seuran jopa supersarjakarsintoihin, mikä olisi pienimuotoinen sensaatio. Kuulan suistuminen suomensarjan ankeuteen oli vuosi sitten enemmän kuin lähellä.
"Suora säilyminen oli tämän kauden tavoitteemme", Jussila muistuttaa.
Keskiviikkona ylivieskalaiset saavat vieraakseen Haapajärven. Lähtökohdat Kalajokilaakson kuumalle paikallispelille ovat harvinaisen herkulliset.
Voitolla Kuula tarraa tiukasti ykkössarjan jatkopelipaikkaan. Jos Haapajärvi ryöstää Ylivieskasta kolmen pisteen potin, nousee vierasjoukkue Kuulan kanssa tasapisteisiin ja taisteluun jatkopelipaikasta.
Kuulan kannattajat hekumoivat jo ajatuksella Oulun Lipon haastamisesta, mutta Jussila pitää jalat tiukasti Suvannon tekonurmen pinnalla.
"Supersarjakarsinnoista tai Liposta ei ole puhuttu pukukopissa sanallakaan."
Miesten ykkössarjan ottelu Ylivieska-Haapajärvi keskiviikkona Suvannon kentällä kello 18 alkaen.