Mitalipelin häviäminen on palloilussa aina kova paikka. Varsinkin, jos tappio tulee kisojen kisoissa, olympialaisissa.
Saija Sirviö, 23, on kokenut karun kohtalon jo kahdesti.
Oululaispuolustajan kisat päättyivät kyyneliin.
"Ei tässä ole mitään sanottavaa. Mitali on hävitty. Paskalta tuntuu, jos suoraan sanon."
Sirviötä on helppo ymmärtää. Torinossa päättyi äärimmäisen raskas projekti, joka ei kestänyt päivää, viikkoa tai kuukautta vaan paljon pidempään. Lähtölaukaus ammuttiin Salt Lake Cityssä vuonna 2002.
"Näinä hetkinä sitä ajattelee, että turhaan on tehty kaikki työ. Että miksi heräsi joka aamu treenaamaan, jos ei saavuta mitään."
Sirviö ruoski itseään syyttä. Suomen avainpuolustaja ehtii vielä pelata mitaliotteluissa monta kertaa.
"Mutta jos on aina nelonen, niin ei se hirveän hyvältä tunnu. Tälle kiekkouralle ei riemun hetkiä ole juuri sattunut."
Maajoukkueessa Sirviö on pelannut kolme MM-turnausta ja kahdet olympialaiset. Saldona on neljä neljättä sijaa ja yksi MM-pronssi (2004).
"Pitää vähän aikaa kerätä ajatuksia. Ei maailma tähän kaadu. Neljän vuoden päästä on seuraavat kisat."
Pelin päätyttyä mielessä oli vain kotimatka. Suomeen ja Ouluun Sirviö lentää torstaina.
"Mitäpä täällä turhaan olemaan", sanoi Sirviö, jonka isä, äiti ja pikkuveli olivat Palasport-hallissa kannustamassa suosikkiaan.
"Toivottavasti näen heitä illalla."
King iski kolmesti
Pronssiottelu oli ohi ennen kuin se ehti kunnolla alkaa. Pian erän avauserän puolivälin jälkeen USA viiletti kolmen maalin johdossa.
Pronssimitalit takasi Katie King. Hyökkääjä viimeisteli kolme maalia.
"Ei auta, jos huippumaita vastaan alkaa pelaamaan vasta toisessa erässä. Alussa ei saatu jalkoja liikkeelle", Sirviö summasi.
"Vastus oli hyvä, sitä ei voi kieltää. Ikinä emme ole jenkkejä voittaneet."
4-0-osuman jälkeen Suomi vaihtoi maalivahtia. 16-vuotiaan Noora Rädyn tilalle luisteli Maija Hassinen.
"Minkä teet, kun tullaan jatkuvasti yhdellä nollaa tai kolmella nollaa vastaan", Räty ihmetteli.
Naiset saivat pronssipeliin vetoapua miesten joukkueelta. Saku Koivu, Jere Lehtinen ja Teemu Selänne kävivät puhaltamassa uskoa pelaajiin - tällä kertaa turhaan.
"En usko, että lataus meni yli", naisten päävalmentaja Hannu Saintula totesi.
Kahden erän joukkue
Suomi pelasi turnauksessa ajoittain mallikkaasti. Alkulohkon kärkipelissä USA joutui ahtaalle.
"Me olimme Torinossa 40 minuutin joukkue. Huippumaita vastaan se ei vain riitä", Saintula niputti.
Yksi suurimmista ongelmista liittyy pelaajien laukaisutaitoon. Uransa jo lopettaneen Kirsi Hännisen kaltaisista tykittäjistä on maajoukkueessa huutava pula.
"Fyysisiä valmiuksia, syöttötaitoa ja syöttöjen vastaanottamista on kehitettävä. Sitä kautta myös laukausten laatu paranee", Saintula alleviivasi.
Saintulan sopimus maajoukkueen päävalmentajana päättyy tähän kauteen.
"Kahden viimeisen erän perusteella minulla on mielenkiintoa jatkaa. Mutta jatkosta päättävät muut henkilöt", Saintula muotoili.
Sunnuntaina kahden pitkän linjan naiskiekkoilijan maajoukkueura sai päätepisteen. Sari Fisk ja Marja-Helena Pälvilä ovat tehneet lajin eteen ansiokkaan päivätyön.
Pälvilää ei päästetty ottelun jälkeen helpolla.
35-vuotias oululainen joutui sulattelemaan pronssipettymystä dopingtestissä.