Lentoliikenteen matkustajamäärä ei ole vieläkään kääntynyt nousuun. Finnairin matkustajamäärä jäi kesäkuussa lähes kaksitoista prosenttia pienemmäksi kuin vuotta aiemmin. Niin ikään Ilmailulaitoksen kesäkuun tilastojen mukaan lentomatkustajat vähenivät neljä prosenttia viime vuoden vastaavasta ajasta.
Osaltaan Finnairin matkustajamääriä rokotti kesäkuuhun ajoittunut Ilmailualan unionin lakko.
Lentomatkustuksen imuun uskotaan silti edelleen, ja näin erityisesti Oulun seudulla.
Esimerkiksi pirkanmaalainen Söder Airlines aloittaa Oulun ja Tampereen välisen reittiliikenteen todennäköisesti lokakuussa, kertoo lentoyhtiön toimitusjohtaja Tommi Söder. "Oulun ja Tampereen välille tulee päivittäin kaksi vuoroa, lisäksi Oulusta lennetään kaksi päivittäistä vuoroa Lapin hiihtokeskuksiin kolme neljä kertaa viikossa talvikaudella", Söder kertoo.
Koneinaan yhtiö käyttää 50-paikkaisia Saab 2 000 -potkuriturbiinikoneita.
Söderin mukaan yhtiössä uskotaan Oulun ja Tampereen välisen reitin kannattavuuteen siitäkin huolimatta, että Air Botnia lopetti kyseisellä reitillä lentämisen joku vuosi sitten.
Hinnat houkuttelevat
Myös Oulun lentoaseman päällikkö Martti Oinas luottaa pohjoisessa ja ennen muuta Oulun alueella riittävän matkustushaluja. "Ja kun tarjonta paranee, niin kysyntäkin kasvaa."
Hänen mukaansa loppukeväällä aloittaneen halpalentoyhtiön Flying Finnin kampanjat ovat houkutelleet kentille uutta väkeä, sellaisia, jotka aiemmin ovat käyttäneet junia tai omia autojaan. "Lentojen hinnat alkavat olla nyt vertailukelpoisia muiden liikennemuotojen kanssa."
Oinas huomauttaa, että kokonaislentoliikenne väheni kesäkuussa Oulun lentoasemalla vain hieman päälle prosentin, ja miinukset ovat hänen mukaansa olleet täällä muutenkin pienempiä kuin muualla maassa keskimäärin. Oulun sekä Helsinki-Vantaan lentoaseman matkustajamäärien muutokset ovat olleet yleensä suhteessa samansuuruisia.
Kaiken kaikkiaan Oulun lentoaseman matkustajamäärät ovat kesäkuun loppuun mennessä lähes samalla tasolla kuin viime vuonna vastaavana aikana. Tänä vuonna Oinas arvioi lentomatkustajien määrän nousevan noin 650 000:een eli hieman viime vuotta korkeammaksi.
Huippuvuonna 2000 lentoasemalla kirjattiin noin 732 000 matkustajaa. "Lentäminen seurailee muun elinkeinoelämän toimeliaisuutta", Oinas muistuttaa.
"Kyllä tässä kaiken kaikkiaan sellaista pientä matalapainetta on ollut", myöntää myyntipäällikkö Rauno Kurtti Finnairin Pohjois- ja Itä-Suomen myyntiyksiköstä. Suurimpana syynä siihen hän pitää yleistä varovaisuutta. Irakin sota, sars-uutiset ja puheet ylipäätän talouden laskusuunnasta ovat saaneet paitsi yritykset myös yksittäiset ihmiset pitämään kukkaron nyörit tiukalla.
"Ja siitäkin huolimatta, että meillä on oikeastaan koko alkuvuoden ollut hyviä tarjouksia", Kurtti miettii. Finnairin parhaillaan menossa olevaan juhlavuoden tarjoukseen Oulun ja Helsingin välisistä lennoista ovat lomalaiset kuitenkin tarttuneet "aika mukavasti", hän lisää.
Edessä kiintoisat ajat
Kurtti ei näe Flying Finnin vieneen matkustajia Finnairilta järin merkittävästi. Syksystä hän odottaa mielenkiintoista: uusi lentoyhtiö aloittaa, lisäksi nykyinen kilpailija on kertonut lisäävänsä tarjontaa. "Saa nähdä, miten kaikille riittää matkustajia."
Finnairin koneiden matkustajakäyttöasteet ovat Oulun ja Helsingin välisillä vuoroilla olleet alkuvuoden 35-80 prosenttia. Ahtaimmillaan koneet ovat olleet aamuisin ja iltaisin. Kesäaikaan käyttöasteet tasoittuneet muun muassa siksi, että Finnair on vähentänyt reitin vuoroja puoleen normaalista 13-14 vuorosta.
Flying Finnin matkustajakäyttöasteet ovat Oulun ja Helsingin välisillä vuoroilla pysyneet edelleen alle 50 prosentissa. "Oulun osalta meillä on ollut aikatauluongelma. Oululaisille aamuaikataulu on huono, kun kone lähtee vasta kahdeksan jälkeen eli palavereihin ja töihin Helsinkiin meneville se on liian myöhään", myöntää yhtiön varatoimitusjohtaja Casper Mickwitz.
Hänen mukaansa aikatauluongelma korjaantuu, "kunhan kapasiteetit saadaan kuntoon". Syksyn mittaan yhtiö yrittää saada Oulun ja Helsingin välisen reitin käyttöasteet ylittämään 50 prosenttia.
Tätä nykyä Flying Finn lentää Oulun ja Helsingin välillä päivittäin kaksi vuoroa. Kolmas vuoro on ollut suunnitelmissa, mutta sen aloittamisajankohtaa ei ole lyöty lukkoon.