Maamme-laulun sävelet kajahtivat komeasti naisten avauskilpailun jälkeen Pragelaton hiihtostadionilla. Suomalaishiihtäjiä ei sentään juhlittu, vaan Viron Kristina Smigun sai laulaa korkeimmalla korokkeella Mu isamaa, mu õnn ja rõõm-laulua.
Haukiputaan hiihtoylpeys Riitta-Liisa Lassila sanoi ennakkoon olevansa pettynyt, jos hän ei sijoitu yhdistelmäkilpailussa 12 parhaan joukkoon.
Lassila oli 13:s.
"Sijoitus ei tyydytä, mutta itse hiihtoon olen tyytyväinen. Lihakset ja suksi toimivat hyvin, enkä olisi tänään voinut hiihtää yhtään paremmin", Lassila näki.
Lassila joutui hiihtämään niin sanotusti puolivaloilla, kun hänen toisen silmän piilolinssinsä putosi vapaan osuuden toisella kierroksella. Linssin putoamisella ei ollut suurempaa vaikutusta Lassilan hiihtoon.
"Sellaista pientä hämäryyttä. Viimeksi linssi putosi Val di Fiemmen maailmancupissa tammikuussa."
Lassila oli perinteisen osuuden jälkeen 17:s. Luisteluosuudella hän oli ryhmän 11:nneksi paras, mutta kärki karkasi jo ensimmäisellä 7,5 kilometrin lenkillä liian kauas.
"Odotin, että vaihdossa olisi ollut kärjessä enemmän perinteisen osaajia. Nyt siellä oli kovia vapaan menijöitä, joten en voinut saada keulaa kiinni. Uskon, että voin lähteä hyvillä mielin 30 kilometrin kisaan ja viestiin. 10 kilometrin perinteiseltä ei ole suuria odotuksia", Lassila summasi.
Lassila voitti yhden osan sunnuntain kilpailusta. Lassila teki MM-kisojen tapaan nopeimman varikkopysähdyksen.
"Jos siitä saisi mitalin, niin minulla olisi niitä jo kaksi", Lassila naureskeli.
Samppanjaa
saa vain riskillä
Vuoden 2003 maailmanmestari Smigun sai Pragelatossa täyttymyksen uralleen.
"Lapsuuteni unelma toteutui. Olen tehnyt tämän eteen töitä kuin hullu", virolainen hekumoi.
Smigun piti johtopaikkaa lähes koko kilpailun ajan ja kukisti loppukirissä Tshekin Katerina Neumannovan.
Pronssille hiihti Jevgenia Medvedeva-Abruzova. Norjan Marit Björgen keskeytti ja syyksi kerrottiin vatsatauti.
"300 metriä ennen maalia tiesin, että ohitan Katerinan ja voitan tämän kilpailun", Smigun kertasi.
Smigun on pannut olympiavuodeksi harjoitussysteeminsä nurinniskoin. 28-vuotiaalla hiihtäjällä on ollut neuvonantajana muun muassa Ruotsin päävalmentaja Inge Bråten.
"Ingen kanssa minulla on hyvä yhteistyö. Hän on minulle kuin psykologi. Jos tunnen oloni epävarmaksi, soitan hänelle. Positiivinen ääni langan päässä auttaa valtavasti", Smigun kertoi.
Smigunin uusi ohjelma on nykäsmäinen, sillä virolainen ehti käydä keskellä kautta joulukuussa lomalla Egyptissä.
"Jos ei ota riskejä, ei saa samppanjaa juodakseen."