Kirkuk sijaitsee noin 300 kilometriä Irakin pääkaupungista Bagdadista pohjoiseen. Kaupungissa on noin 190 000 asukasta.
Kurdit ovat Kirkukin alkuperäisiä asukkaita, mutta tuhannet heistä joutuivat pakenemaan Saddam Husseinin hallintoa. Kirkukista löydettiin Irakin ensimmäinen öljylähde vuonna 1927.
Kaupungin alla on valtaisat öljyvarat. Asiantuntijoiden mukaan ne voisivat muodostaa lähes kolmanneksen Irakin öljyntuotannosta.
Suuri osa Kirkukin öljystä kuljetetaan maanalaista putkea pitkin Turkin Yumurtalikin satamaan Välimeren rannikolle.