Kirkosta eroaminen lisääntyi selvästi viime vuonna, kertovat evankelisluterilaisen kirkon tilastot. Yhtä jyrkkää kirkon väkiluvun vähenemistä ei ole nähty 1990-luvun lamavuosien jälkeen. Vuodenvaihteessa evankelisluterilaiseen kirkkoon kuului 84,1 prosenttia suomalaisista eli vajaat 4,4 miljoonaa henkilöä.
Elokuussa voimaan tullut uusi uskonnonvapauslaki teki mahdolliseksi eroilmoituksen jättämisen postitse. Lisäksi eroamiseen aiemmin liittynyt kuukauden harkinta-aika on poistunut.
Evankelisluterilaisen kirkon jäsenmäärä pieneni vuonna 2003 yli 12 000 hengellä. Kirkosta erosi lähes 27 000 henkilöä eli yli 10 000 enemmän kuin edellisvuonna. Kirkkoon liittyneitä oli runsaat 10 000 eli lähes yhtä paljon kuin vuonna 2002. Liittyneiden määrässä eivät ole mukana kastetut lapset.
Syntyneistä lapsista runsaat 49 000 eli 85,4 prosenttia kastettiin evankelisluterilaisen kirkon jäseniksi. Vuonna 2002 kastettujen osuus oli 87,1 prosenttia. Syntyvyys kasvoi vuonna 2003 kuitenkin niin paljon, että lapsia kastettiin lähes 900 enemmän kuin vuonna 2002.