Kirkolla on sanansa sanottavanaan niin ympäristö- kuin sosiaalisissa kysymyksissä. Tätä mieltä on Oulussa koolla olevan Barentsin kristillisten kirkkojen vuosikokouksen puheenjohtaja, Luulajan piispa Hans Stiglund.
Esimerkiksi huolenpito ympäristöstä voisi levitä seurakuntalaisten kautta koko yhteiskuntaan. Hän näkeekin erityisen tärkeänä yhteistyön muun yhteiskunnan kanssa.
Stiglund tietää mistä puhuu, sillä Luulajan hiippakunnassa ympäristöasiat on noteerattu hyvin. Oulun hiippakuntadekaani Keijo Nissilä kertoo, että hiippakunnan valmisteilla olevassa ympäristöohjelmassa otetaan esimerkkiä juuri Luulajasta.
Barentsin alueen kristilliset kirkot ovat koolla vajaan 30 hengen voimin Oulussa tiistaista torstaihin. Kokoukseen osallistuvat hiippakunnat Murmanskista, Arkangelista, Petroskoista, Inkeristä, Tromssasta, Luulajasta ja Oulusta. Kyseessä on vuonna 1996 perustettu Barentsin alueen kirkkojen yhteistyöelin, joka kokoontuu vuosittain.
Vuosittaisten kokousten yhtenä tarkoituksena on tutustuminen ja ideoiden vaihto eri maista tulevien kesken.
Kirkko pysyy syrjäseuduilla
Yhteistyön pääsektoreita ovat kulttuurivaihto, sosiaaliset kysymykset, ympäristöasiat sekä koulutus ja tutkimus. Käytännön tasolla yhteistyö näkyy muun muassa kirkkokuorojen konserttimatkoina, kielikursseina ja yhteisenä lapsi- ja nuorisotyönä.
"Olemme aika lähellä toisiamme, mutta voisimme tehdä enemmän yhteistyötä. Kieli on yksi ongelma, mutta ei kuitenkaan suurin", suomea taitava Stiglund sanoo.
Hän pitää Barentsin alueen kirkkojen yhteistyötä merkittävänä, sillä esimerkiksi ympäristöongelmat eivät tunne rajoja.
Toisaalta etenkin Suomessa, Ruotsissa ja Norjassa painitaan maaseudun autioitumisen kanssa. Koulujen ja kauppojen kuollessa kirkko aikoo kuitenkin pysyä vaikka viimeisenä instanssina syrjäseuduilla."Kirkko voi olla voimana tässäkin tilanteessa. Siinä tarvitaan vapaaehtoistyötä, mutta myös yhteistyötä kirkon ja yhteiskunnan välillä."
Stiglundin oman kokemuksen mukaan pienten paikkakuntien kirkkojen merkitys korostuu etenkin kesäisin, kun poismuuttaneet palaavat omille juurilleen.