Kun Manamansalossa 50 vuotta sitten vietettiin Kainuun ensimmäisen kirkon 400-vuotisjuhlaa, paikalla olivat presidentti Kekkonen ja 5 000 muuta sanan kuulijaa.
Lauantain 450-vuotisseuroissa väkeä oli vähemmän, mutta tihkusadekaan ei latistanut juhlavaa tunnelmaa.
Vaalalainen pitäjänneuvos Väinö Vähäsarja oli mukana, kun muistomerkkikirkon rakentamisesta päätettiin runsaat 50 vuotta sitten.
"Herrat nauroivat, kun sanoimme odottavamme paikalle 5 000 vierasta ja että heitä varten rakennetaan saareen silta. Väkeä kuitenkin tuli tuon verran ja ponttonisiltakin saatiin, kun Oulujoen uittoyhdistys sen talkoilla rakensi", Vähäsarja muisteli.
Kello onkin
Venäjällä
Ennen muistomerkkikirkon pystyttämistä piti selvittää muinaisen kirkon paikka. Vähäsarja kertoo kaivaneensa Kalle Rautiaisen kanssa oletetulla sijaintipaikalla koloja maahan ja löytäneensä hiiltyneitä hirrenpätkiä.
Kirkon lähellä sijaitsi myös Kainuun ensimmäinen kristillinen hautausmaa. Kaivausten perusteella sen oletetaan olleen käytössä 1550-luvun alusta vuoteen 1599, jolloin otettiin käyttöön Paltaniemen hautausmaa.
Piispa Matti Sihvonen vertasi aikoinaan erämaajärven kulkijoille suojaa antanutta saarta kirkkoon, joka sekin kutsuu hädässä olevia suojaansa.
Kirkko Kainuussa 450 vuotta -juhlakirjan kirjoittanut filosofian tohtori Jorma Keränen kertoo, että kirkon sijoittaminen Manamansaloon oli silloisessa asutustilanteessa luonnollista.
"Oulujärven keskellä sijaitseva saari oli asutuksen keskellä ja hyvin tavoitettavissa. Pitäjän alkuperäinen hallinnollinen keskus Paltaniemellä oli asutuksen itälaidalla ja vihamielisesti käyttäytyneiden karjalaisten helposti saavutettavissa."
Kirkko sai seistä paikallaan vain 22 vuotta. Venäläiset polttivat sen vuonna 1581, ja silloin kirkonkello katosi. Tarun mukaan se upposi Oulujärveen, mutta vuonna 1990 se löytyikin Vienanmeren Solovetskin luostarisaarelta. Kellon palauttamisesta on neuvoteltu, mutta asia on kesken.
Muistomerkkikirkko sai kesällä uuden, kahdeksan metriä korkea ja 1200 kiloa painavan ristin.
Ekumeenisessa
hengessä
Kainuun ensimmäisen kirkon ulkoasua voidaan vain arvailla. Jorma Keräsen mukaan sen koko on todennäköisesti ollut noin 10 kertaa 20 metriä.
Kirkko Kainuussa 450 vuotta -juhlatoimikunnan puheenjohtaja, kirkkoherra Pekka Lukkari tähdentää, että Kainuun seurakuntien taival on osoitus sitkeydestä, uskosta ja toivosta vuosisatojen varrella.
"Oulujärven seurakunnan perustamisen aikaan idän ja lännen kirkkojen suhdetta leimasi voimakas vastakkainasettelu. Tänään kaikki on toisin. Kainuussa eletään ekumeenisessa, toisia kunnioittavassa rinnakkaiselossa eri kirkkokuntien ja hengellisten liikkeiden kesken", Lukkari toteaa.
Juhlaviikonlopun päätapahtuma on tänään Paltaniemen kirkossa. Kirkkoherra Antti Piirolan toimittama Agricolan aikainen messu alkaa kello 10. Saarnan pitää piispa Ville Riekkinen.
Kello 13 alkavassa juhlassa puhuu arkkipiispa Jukka Paarma.
Juhlaruokailussakin muistellaan menneitä aikoja: listalta löytyy ohrapuuroa, lohi- ja lanttukukkosia, rieskaa ja kotikaljaa.