Naisten jääpalloilu Suomessa on elänyt hiljaiseloa viimeiset kymmenen vuotta. Sarjatoiminnan puuttumisesta huolimatta Suomi lähettää joukkueen USA:ssa pelattaviin MM-kisoihin.
Oululainen Jaana Timonen on yksi joukkueeseen valituista. Hänellä on kokemusta myös lajin ensimmäisistä MM-kisoista, jotka pelattiin Lappeenrannassa kaksi vuotta sitten. Tuolloin Suomi voitti pronssia.
"Viime kisoista jäi itselleni hyvät muistot. Nyt tavoitteena on parantaa viime kerrasta. Eli finaaliin pääseminen on ensimmäinen tavoite", Timonen kertoo.
Kisojen ehdoton suosikki on Ruotsi, jossa lajin perinteet ovat pitkällä myös naisten puolella. Pääsarjan lisäksi Ruotsissa pelataan naisten jääpalloa kahdella alemmallakin tasolla.
"Venäjän kanssa meillä on ollut tasaista vääntöä. Kanadan joukkue on puolestaan kysymysmerkki, sillä emme ole heitä aiemmin kohdanneet. USA:n kanssa meillä ei pitäisi tulla iso hätä", Timonen arvioi.
Joukkueessa monen lajin taitajia
Suomen joukkueessa on vahva pohjoissuomalainen leima, sillä joukkueen pelaajista kuusi tulee pohjoisesta. Viiden OLS-pelaajan lisäksi joukkueeseen on valittu yksi pelaaja Veitsiluodon Vastuksesta.
Jaana Timosen tavoin maajoukkueen pelaajat tulevat pääosin muiden lajien harrastajista. Useimmat pelaajista pelaavat joko kaukalopalloa tai salibandya.
Timosen päälaji on kaukalopallo, jota hän pelaa kolmatta vuotta Lintulammen Palloseurassa. Lisäksi hän on ehtinyt harrastaa pesäpalloa ja jääkiekkoa.
"Toivottavasti maajoukkuevalmentaja Antti Hietala ei suutu, jos kerron olevani kaukalopalloilija", Timonen nauraa.
Pelin lukeminen ja luistelu kohdallaan
Antti Hietalan mukaan Timonen on erittäin hyvä luistelemaan ja lukemaan peliä. Kehuja saa myös Timosen pätevyys joukkue- ja pukukoppipelaajana. Hietala on kaavaillut Timoselle roolia keskikentän pelintekijänä.
"Kyllähän kehuja on kiva kuulla. Eniten kehitettävää minulla on kuntopohjassa. Kaukalosta isolle jäälle siirtyminen ei ole aivan helppoa", Timonen toteaa.
Jääpalloa Timonen on päässyt harjoittelemaan OLS:n C-poikien mukana. Hänellä olisi mahdollisuus myös pelata poikien pelejä.
"Muualla osa naisista pelaa C-poikien kanssa. Onhan se vähän huvittavaa, kun aikuiset naiset pelaavat yhdessä 15-vuotiaiden poikien kanssa", Timonen naurahtaa.
Naisten MM-matkan yllä on ollut tummia pilviä, sillä raha-asiat ovat hiertäneet jääpalloliiton ja pelaajien välejä.
Alun perin reissu olisi maksanut osallistujaa kohti peräti 1 200 euroa, mutta tähän pelaajat eivät luonnollisestikaan suostuneet.
"Liitolta tuli lopulta lisätukea. Myös pelaajat ovat itse kerjänneet rahaa yrityksiltä", Timonen kertoo.
MM-reissu ei ole pelaajille vieläkään ilmainen, mutta maksettava rahasumma asettunee siedettävän 250 euron tuntumaan.
"Yksi iso vaihtoehto oli, että reissu olisi jäänyt joukkueelta aivan kokonaan väliin. Vielä vuodenvaihteessa tilanne oli täysin auki."
Jääpallo on pieni laji, eikä suuria rahasummia jääpalloliitossa pyöritellä.
"Tietyllä tapaa myös ymmärrän liittoa. Koska naisten sarjaa ei pelata, ei liitolle tule myöskään lisenssimaksuja", Timonen myöntää.
"Rahasotkujen takia kukaan valituista ei kuitenkaan jää pois reissusta", Timonen painottaa.
Naisten jääpallon MM-kisat pelataan Minneapolisissa USA:ssa 13.-18. helmikuuta.