Houston Texasissa kaikki on suurta. Yhdysvaltain viidenneksi suurin kaupunki Houston tyhjentyi hirmumyrsky Ritan alta tavalla, joka sai monet haukkomaan henkeään.
Hätä kasvoi Houstonista ulos johtavilla teillä, missä tuhannet lähtömääräyksen tosissaan ottaneet ihmiset olivat jumissa.
Ainakin 20 ihmisen pelättiin kuolleen linja-auton sytyttyä palamaan Dallasiin johtavalla tiellä. Vanhainkodin asukkaita kuljettanut linja-auto oli kymmenien tuhansien muiden ajoneuvojen tavoin juuttunut tuntikausiksi mateleviin jonoihin.
Kaupunkien väliseen matkaan piti varovaistenkin arvioiden mukaan varata 16 tuntia, kun se yleensä taittuu vajaassa neljässä tunnissa.
Paikallisradioon tien päältä soittaneiden mukaan tilanne oli sitäkin pahempi.
Evakuointi oli
vain käsky lähteä
Katutasolta katsoen kuvernööri Rick Perryn mainostama "Yhdysvaltain paras evakuointisuunnitelma" tuntui lähinnä vitsiltä.
Saavuin Houstoniin Texasin ja Lousianan rajaseudulta, mikä on jäämässä Ritan myrskykeskukseen. Siellä evakuointi tarkoitti pelkkää käskyä lähteä.
Lähtiessä hotellissa ei ollut enää edes vastaanottoapulaista. Linja-autot kiertelivät keräämässä turvaan niitä, joilla ei ole omaa kuljetusta. Varsinaisia väestönsuojia alueella ei tiettävästi ole.
Ajoin Houstoniin A 10 -valtatietä, jolla vastaantulevat kaistat olivat yhtä autojonoa yli sadan kilometrin matkalla. Moni oli jäänyt tien poskeen. Kaakkois-Texasin huoltoasemilta loppui torstaina bensa.
Liikennepalvelu toimitti valtateille jääneille kahdeksan litran bensakanistereita, mutta apua tarvitsevia oli paljon. Valtatien pysähdyspaikoilla oli huolestuneita ihmisiä.
- Miksi hemmetissä tuli lähdettyä, nuori mies noitui. - Olemme olleet tien päällä noin kuusi tuntia, emmekä ole päässeet mihinkään, hän sadatteli.
Tielle jääneitä
myrskysuojiin
Nuori mies arveli, että kotona Houstonissa olisi ollut turvallisempaa. Siltä näytti ainakin perjantaiaamuna ensimmäisten trooppisten myrskytuulten lyödessä Texasin rannikolle.
Kahden miljoonan asukkaan kaupungin keskustassa oli vain vähän elämää. Liikkeet olivat suljettuina. Hotellit olivat täyttyneet avustusjärjestöjen ja liittovaltion pelastusyksiköiden työntekijöistä.
Kaduilla liikuskeli asunnottomia ja erilaisia laitapuolen kulkijoita. Punainen Risti kertoi perustaneensa kaupungin alueelle 35 erilaista hätäsuojaa koulujen ja kirkkojen tiloihin.
- Meidän täytyy saada ihmiset kaduilta suojiin, se on nyt suurin haasteemme, Punaisen Ristin edustaja Denise Bishop sanoi.
Paikalliskanavat näyttivät hätänumeroita, joihin suojaa tarvitsevat voivat soittaa. Niihin alkoi pyrkiä myös kodeistaan vapaaehtoisesti lähteneitä, mutta valtateille jumiin jääneitä ihmisiä.
Keskustan laitamilla vielä avoimina olleissa hotelleissa oli paljon ihmisiä lemmikkiensä kanssa.
- Tulimme tänne, koska suojiin ei koiria saa ottaa. Vähän kalliiksi tämä meidän perheelle tulee, mutta emme voineet muutakaan, cockerspanieliansa Best Western -hotellin pihalla ulkoiluttanut keski-ikäinen rouva kertoi.