"Meillä on ennen yhden kerran ollut kirkollisvaalien äänestys", kertoo kirjastotoimenjohtaja Helvi Puolakka Oulun kaupunginkirjastosta. Puolakka näyttää ala-aulan vielä tyhjää kerhohuonetta, johon viritetään aamusta yksi ennakkoäänestyspiste. Kirjasto on yksi Oulun kolmesta uudesta ennakkoäänestyspaikasta yliopiston ja Oulun seudun ammattikorkeakoulun lisäksi.
"Juuri tarkistin, että viime viikolla on ollut 13 700 kävijää", Puolakka sanoo. "Oletan, että tämä on valittu siksi, että täällä on paljon kävijöitä. Kirjaston käyttäjät ovat aktiivisia ja on mukava kun on erilaisia paikkoja."
"Me mielellämme luovutamme tämän paikan äänestykseen. Se on ookoo."
Ennakkoäänestyksen suosio on hiljalleen kasvanut ja äänestyspaikat sijoitetaan yhä enemmän sinne, mihin kertyy paljon ihmisiä. Postien lisäksi äänestysmahdollisuus vietiin viime vaaleissa isoihin marketteihin, Oulussa Kaakkuriin, Limingantulliin ja Linnanmaalle.
Ennen vanhaan äänestäminen varsinaisena vaalipäivänä oli tapaus, enemmän kuin kansalaisvelvollisuus. Helvi Puolakka muistaa kuinka äänestyksen jälkeen keitettiin vielä vaalikahvit.
Äänestyspaikkoja 15
"Ennakkoäänestyspaikkoja on enemmän kuin aikaisemmin. Niitä on kaiken kaikkiaan 15 kappaletta. Postilla on kolme ja kaupungin omana toimintana on 12 paikkaa", kertoo keskusvaalilautakunnan sihteeri, Oulun kaupungin hallintolakimies Jukka Lampén.
Kirjaston ohella kaksi muuta uutta ennakkoäänestyspistettä on viety opiskelijoiden luo yliopistolle ja ammattikorkeakoululle. Niiden osalta äänestysmahdollisuus on jaettu siten, että yliopistolla on mahdollisuus äänestää kolmena päivänä tällä viikolla ja ammattikorkeakoululla Kotkantiellä ensi viikolla kahtena päivänä.
Ennakkoäänestyspaikkojen lisääntyminen kertoo omalla tavallaan kehityksen olleen sen suuntaista, että yhä enemmän äänestetään ennakkoon, Lampén arvioi. Viime presidentinvaalien toisella kierroksella ennakkoäänien määrä lähenteli jo varsinaisen äänestyspäivän lukemia. Ennakkoon ääniä laskettiin 35 000, kun vaalipäivänä niitä kertyi 43 000.
Varsinkin kaupungin omien äänestyspaikkojen määrä on kasvanut ja postikonttoreiden määrä on pudonnut nyt yhden vähemmäksi kuin presidentinvaaleissa, eli kolmeen. Tavoitteena on äänestysaktiivisuuden nosto ja isoissa marketeissa äänestäjien määrä on ollut korkea, posteista vain pääposti on yltänyt samoille lukemille. Kaupungin keskusvaalilautakunnan palkkalistoilla on 43 ennakkoäänestystoimitsijaa.
Reilu peli kaikkien etu
Eduskuntapuolueiden puoluesihteerit kannustavat maanantaina antamallaan julkilausumalla ehdokkaita ja heidän tukijoitaan aktiiviseen vaalitoimintaan, jossa kansalaisia kohdataan myönteisissä merkeissä.
"Kansanvalta näyttää voimansa kampanjatoiminnassa, jossa asiat törmäävät, eivät ehdokkaat tai puolueet. Vaalikampanja on iloinen asia. Reilu peli on kaikkien etu", todetaan yhden puoluesihteerin allekirjoittamassa lausumassa.