Painettu kirja oli tavallisten ihmisten henkisen kasvun ja sivistymisen kannalta vallankumouksellinen keksintö. Sähköinen kirja ei ole yhä suuri mullistus. Perinteinen kirja säilyttänee asemansa pitkään.
Viime päivät ovat olleet kirjallisuuden suomalaisille ystäville tavanomaista merkittävämpiä. Kirjailija Veikko Huovinen jätti näkyvän maailman viime sunnuntaina. Torstaina jaettiin kirjallisuuden Nobelin palkinto, jälleen ohi kaikkien ennakkoarveluiden. Eilen lauantaina taas vietettiin suomalaisen kirjallisuuden päivää, joka samalla on Aleksis Kiven syntymäpäivä.
Nurmijärveläisen kirjailijan syntymästä tuli kuluneeksi 175 vuotta. Kiven asema suomalaisessa kirjallisuudessa on edelleen järkkymätön. Taiteen alalla usein kevyesti käytetyssä nero-luonnehdinnassa ei ole hänen kohdallaan yhtään liioittelua.
Päättyneellä viikolla tuli julki myös uutinen, joka liittyy nykyisenlaisen kirjan tulevaisuuteen myös Suomessa. Uutisen merkittävyyttä on vielä vaikea määrittää, mutta ainakin se on kiinnostava. Keskiviikkona nimittäin kerrottiin, että amerikkalainen verkkokauppa Amazon alkaa myydä sataan maahan, Suomi mukaan lukien, Kindle-laitetta, jolla luetaan sähköisiä kirjoja.
Laite on A5-kokoa, alle sentin paksuinen, painoltaan kolmisensataa grammaa. Tekstiä luetaan mustavalkoiselta ruudulta. Käyttäjien kokemuksista päätellen jo ensimmäisen sukupolven sähköinen kirja on varsin onnistunut tuote.
Yhdysvalloissa Kindleen voi ladata kirjoja jopa langattomasti, mutta Suomeen tulevissa laitteissa se tapahtuu tietokoneen kautta. Varmaa kuitenkin on, että tuonnempana kirjan voi meilläkin ostaa ilman välissä olevaa apulaitetta.
Myös valinnanvara lukulaitteissa kasvaa. Jo nyt Amazonin tuotteella on Yhdysvaltain markkinoilla vastassaan Sonyn kilpaileva tuote, ja miniläppäreiden valmistaja Asus on sekin ilmoittanut oman laitteensa tulosta. Muitakin kehittäjiä on. Kilpailu merkinnee sitä, että laitteiden laatu kohentuu edelleen, hinnat laskevat ja niihin tarjolla oleva sisältö laajenee. Jo nyt Yhdysvalloissa on tarjolla Kindlen omistajalle noin 350 000 sähköistä kirjaa, useimmat noin kymmenen dollarin hintaan.
Suomessa sähköisen kirjan läpimurtoa ei vielä näy, mutta se voi silti olla lähellä. Myös kirjankustantajat ovat varautuneet siihen, samoin lehtiyhtiöt, jotka näkevät laitteessa tuotteidensa uuden jakeluväylän.
Sähköisten kirjojen virta saattaa lähteä vyörymään nopeastikin, kun tarvittava laite on saatavissa. Läpimurto tosin edellyttää, että tarjolle tulee riittävästi suomenkielistä materiaalia. Mutta jos kysyntää on, tarjontaa syntyy takuuvarmasti. Samalla pitää toivoa, ettei laittoman kopioinnin kulttuuri pesiydy näille uusille markkinoille. Se olisi kohtalokasta kirjailijoille ja kustantajille, lopulta myös lukijoille. Miten käy paperille painetun kirjan? Sähköinen kirja luultavasti tekee loven sen myyntiin, mutta tusk in perinteinen kirjakaan katoaa. Painettu kirja toimii aina, ja se on esineenä ylipäätään muutakin kuin sen lehdille painettu teksti.
Kirjoihin tapaa liittyä vahvoja tunteita. On eri asia pitää kädessä rakasta romaania kansineen kaikkineen kuin muovista sähköistä lukulaitetta, vaikka tämän syövereistä saakin muutamalla sormen painalluksella saman elähdyttävän sisällön.
Näin lienee ainakin nykyisen kirjankuluttajasukupolven mielestä. On silti mahdollista, että tulevilla lukijapolvilla samanlaista tunnesidettä ei enää ole. Tai se vahva sidos syntyy omaan lukulaitteeseen.