JHT - Ketterä 2-3 (0-0, 1-3, 1-0)
Kalajokiset yritykset olivat lyöneet kortensa kekoon ja ilmaisen sisäänpääsyn myötä loppiaiskamppailua saapui seuraamaan kauden ennätysyleisö 640 henkeä. Harmittavasti runsaslukuinen yleisö ei nähnyt kotijoukkueen parasta osaamista.
Pitkä kolmen viikon mittainen pelitauko näkyi pelaajien otteissa. Vaikeudet alkoivat omassa päässä. Avaussyötöt tahtoivat jäädä liian taakse ja Imatran Ketterän pelaajat pääsivät kääntämään peliä nopeasti keskialueella.
”Ensimmäisessä erässä oltiin pahasti jäljessä. Toisessa erässä päästiin jo vähän iholle”, JHT:n valmentaja Santtu Viitaluoma arvioi.
Tolppia kotijoukkue kolisteli toisen erän alussa. Puoliminuuttia myöhemmin JHT:n nuorisokaartiin kuuluva Lauri Laakko upotti helpon rannelaukauksen SM-liigan porttejakin kolkutelleen ketterävahti Eero Väreen selän taakse. Syöttöpisteen kuittasivat Henri Holmström ja Perttu Niskakangas.
Pelin käännekohta tapahtui pelin puolivälissä, kun Ketterä teki kolme maalia kolmessa minuutissa. Mikko Sipiläinen karkasi läpiajoon. Mikko Tikka rankaisi vanhanaikaisella maalin takaa, kun kotijoukkue tuli juuri täysilukuiseksi. Voittomaaliksi jääneen kolmannen osuman laukoi Jesse Ryhänen terävästi takakulmaan.
Kotijoukkue lämpeni vähän samaan tahtiin kuin yleisökin. Vieraat saivat jäähyn kaksi ja puoliminuuttia ennen loppusummeria. Maalivahti Rasmus Rinne luisteli vaihtoaitioon ja JHT haki kavennusta kahden pelaajan ylivoimalla. Lauri Heinonen niittasi kavennuksen Sami Markkasen ja Kai Yli-Untisen syötöstä. Kovasta loppurynnistyksestä huolimatta tasoitusmaali jäi haaveeksi.
”Kunnon hurmosta ei löytynyt edes kolmannessa erässä. Hätäilimme alussa liikaa kiekon kanssa. Tästä on kuitenkin hyvä parantaa. Lauantaina meidän täytyy olla huomattavasti virkeämpiä. Vastaan tulee astetta kovempi joukkue, kärkipaikkaa hallussaan pitävä KOOVEE”, Santtu Viitaluoma muistutti.
JHT:n omasta rosterista oli sivussa kentällisen verran pelaajia. Lisäapua toivat Kiekko-Laserissa alkukauden pelannut Janne Niva sekä Kärppien A-juniorit Sami Pokka ja Juuso Sipola.