Miikka Kiprusoffin mahtitorjunnat auttoivat Calgaryä tasoittamaan voitot 1-1:een NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Vancouveria vastaan. Kiprusoff torjui 25/26 kiekkoa, kun Calgary haki perjantaina 2-1-vierasvoiton Vancouverista.
Voitto oli Calgaryn ensimmäinen pudotuspeleissä sitten vuoden 1995. Otteluparin kaksi seuraavaa peliä pelataan Flamesin kotijäällä, ja jatkopaikka irtoaa neljällä voitolla.
Kiprusoff arvosteli itseään pudotuspelisarjan ensimmäisen ottelun (tappio 3-5) jälkeen, mutta oli nyt tyytyväinen otteisiinsa.
"Yritin pelata nyt aktiivisemmin kuin ensimmäisessä ottelussa ja onnistuin", Kiprusoff kommentoi uutistoimisto AP:lle.
Calgary sai yliotteen avauserässä, kun Jarome Iginla ja Matthew Lombardi veivät vieraat 2-0-johtoon ennen neljännen peliminuutin päättymistä. Lombardin osumaa ennen paluukiekko kimposi Vancouverin maalin edustalla kotijoukkueen puolustajan Sami Salon varusteisiin, eikä suomalainen saanut siivottua kiekkoa Lombardin ulottumattomiin.
Salo oli lähellä maalintekoa ajassa 5.37, mutta peliväline kimmahti Calgaryn maalin yläputkesta takaisin jäälle. Salo sai lohdutukseksi syöttöpisteen Markus Näslundin tekemään kavennukseen. Kiprusoff oli pelattu taklauksella pois tilanteesta, mutta tuomari antoi pelin jatkua.
"Ed Jovanovski tuuppasi minut pois maalilta. Ihmettelen, ettei peliä vihelletty poikki. Nyt se ei kuitenkaan enää harmita, koska voitimme", Kiprusoff sanoi.
Colorado ja Boston ottivat omissa sarjoissaan 2-0-johdot. Colorado kukisti kotijäällään Dallasin 5-2 ja Boston päihitti Montrealin jatkoajalla 2-1. Voittomaalin viimeisteli tulokaskauttaan pelaava Patrice Bergeron ajassa 61.26.
18-vuotias Bergeron on NHL:n tämän kauden nuorin pelaaja. Hänen laukauksensa yllätti Montrealin maalivahdin Jose Theodoren hanskakäden puolelta. Toisen maalin suulla Bostonin nuori Andrew Raycroft torjui 25 laukausta ja piti Bruinsin kiinni voittotaistelussa.
Montreal laukoi ottelussa isäntiään enemmän, mutta maaleja ei syntynyt kuin yksi. Sen teki Patrice Brisebois ylivoimalla toisessa erässä. Kapteeni Saku Koivu sai osumaan syöttöpisteen.
Dallasista ei ollut perjantaina Coloradon pysäyttäjäksi. Kotijoukkueen voittomaalin 3-1:een laukoi Peter Forsberg, eikä Dallas pystynyt enää taistelemaan voitosta.
Suomalaispelaajista Coloradon Ossi Väänänen uurasti 21.32 minuuttia, Riku Hahl pelasi 12.34 ja Teemu Selänne 11.14. Selänteen huitaisu mailalla Steve Ottin jalkoihin kuumensi Dallasin pelaajien tunteita avauserän päätteeksi. Tuomarit eivät nähneet tapausta, mutta Starsin Bill Guerin näki. Tuomareilla oli täysi työ pitää hänet poissa Selänteen kimpusta.
Dallasin Jere Lehtinen pelasi 17.47 minuuttia, mutta ei laukaissut kertaakaan kohti Coloradon maalia.