Miikka Kiprusoff torjui kauden kolmannen nollapelinsä, kun Calgary Flames vahvisti asemiaan jääkiekon NHL-liigan länsilohkon pudotuspelijoukkueiden ryhmässä torstaina. Flames kellisti kotihallissaan Columbus Blue Jacketsin 2-0.
Calgaryn Matthew Lombardi ja Jarome Iginla iskivät maalit mieheen ja Kiprusoff torjui 23 laukausta. Kiprusoffille nollapeli oli NHL-uran kuudes ja kohensi hänen kuluvan kauden takaiskumaalien keskiarvon 1,63:een per ottelu, jolla hän on liigan tilastokärki.
Fanien "Kipperiksi" nimeämä suomalainen maalivahti sai kotiyleisön lämpimäksi varsinkin onnistuttuaan näyttävällä torjunnalla estämään Blue Jacketsin Manny Malhotran tasoitusyrityksen, kun kotijoukkue tappoi jäähyä kolmannessa erässä.
Lombardi nosti Flamesin 1-0-johtoon toisen erän alussa ja joukkueen maalihai Iginla teki 2-0 tyhjiin päätöserässä. Calgaryn tappioton nousukiito on jatkunut jo seitsemän ottelun ajan. Joukkue on länsilohkossa kuudentena vain pisteen päässä viidentenä olevasta Dallasista.
Viimeiset seitsemän kautta Flames on jäänyt pudotuspeliviivan väärälle puolelle. Tänä vuonna joukkueen fanit päässevät nauttimaan myös jatkopeleistä. Blue Jacketsille tappio oli jo kahdeksas perättäinen.
Calgaryn suomalaispakki Toni Lydman oli toisen perättäisen ottelun sivussa loukkaantumisen takia.
Andreychuk
harhautti Norosen
Floridassa Buffalo Sabresin maalia vartioinut Mika Noronen torjui 23 kertaa, mutta ei kyennyt estämään Tampa Bayn 3-1-voittoa. Ottelu ratkesi aivan kolmannen erän alussa, kun Dave Andreychuk vapautti loistopelillä Tim Taylorin iskemään 2-1-osuman.
Andreychuk tökkäsi kiekon aloituksesta suoran ohi Buffalon Daniel Brieren, luisteli perään ja syötti Taylorille, kun jäihin heittäytynyt Noronen odotti Andreychukin laukaisevan.
- Loistosyöttö. Yritin saada mailan eteen, mutta en ehtinyt, Noronen tuumi uutistoimisto AP:lle.
Martin St. Louis teki 3-1-osuman tyhjään maaliin.
Sabres taistelee tiukasti itälohkon viimeisestä pudotuspelipaikasta, johon on tällä haavaa matkaa neljän pisteen verran. Otteluita joukkueella on jäljellä kahdeksan.
Leetch nosti
Toronton voittoon
Los Angelesissa Esa Pirnes teki kauden kolmannen maalinsa, kun kotijoukkue Kings hävisi San Joselle 3-5. Bostonissa Bruins kärsi 0-2-tappion Minnesotalle. Suurin kanto Bruinsin kaskessa oli loisto-ottelun pelannut Wild-maalivahti Manny Fernandez. Hän pysäytti 31 kiekkoa ja torjui kauden toisen nollapelinsä.
Nollapeliin venyi torstaina myös Ottawan Patrick Lalime, kun Senators peittosi Coloradon 2-0. Ottelun maalit syntyivät jo avauserässä. Peter Schaefer ja Wade Redden yllättivät Avalanchen maalivahdin David Aebischerin erän puolivälissä vajaan minuutin sisällä toisistaan.
Philadelphiassa Maple Leafs -tulokas Brian Leetch nosti kahdella maalilla Toronton 3-2-vierasvoittoon Philadelphia Flyersistä. Maalit olivat New York Rangersista Torontoon siirtyneen Leetchin ensimmäiset kanadalaisryhmässä.
Toronto johti ottelua jo 3-0 ennen kun Flyersin John LeClair ja Kim Johnsson yllättivät hyvän ottelun torjuneen Ed Belfourin kolmannessa erässä.
Dallas puursi jo 16. peräkkäisen kotivoittonsa kukistamalla Vancouver Canucksin 3-0. Washingtonissa Kip Millerin jatkoaikamaali toi Capitalsille 4-3-voiton New York Rangersista.