Calgary Flames varmisti pudotuspelipaikan voittamalla Phoenixin keskiviikon NHL-jääkiekkokierroksella 1-0. Flames ei ole pelannut pudotuspelejä sitten vuoden 1996.
Pudotuspelipaikan varmistaneen voiton takuumiehenä hääri Miikka Kiprusoff, joka pelasi kauden neljännen nollapelinsä. Kiprusoffin päästettyjen maalien keskiarvo 1,73 on liigan paras. Phoenix-pelissä 16 minuuttia jäällä viilettänyt Ville Nieminen ei säästele kehujaan Kiprusoffista.
- "Kipru" on ollut tärkein pelaaja pudotuspelipaikan saavuttamisessa. Hän on todella kylmäpäinen, Kiprua ei tunnu hetkauttavan mikään, Nieminen sanoi.
Calgaryn kotihallissa Olympic Saddledomessa oli erittäin hieno tunnelma viimeisten minuuttien aikana. Flamesin pudotuspelipaikan varmistuminen oli tärkeä asia alueen asukkaille.
- Viimeiselle viidelle minuutille ei myyty kuin seisomapaikkoja, Nieminen väritti.
Calgaryn ensimmäisen pudotuspelikierroksen vastustaja ei ole vielä selvinnyt. Tällä hetkellä näyttää siltä, että vastustaja on joko Colorado Avalanche tai Vancouver Canucks. Niemisen mielestä Colorado sopisi Flamesille paremmin.
- Meillä on joukkueessa paljon vanhoja Coloradon pelaajia ja uskomme tietävämme, miten heitä vastaan pitäisi pelata, NHL-uransa ensimmäiset kaksi ja puoli kautta Avalanchen riveissä pelannut Nieminen pohti.
Calgarylla on jäljellä vielä kaksi ottelua runkosarjassa, vastassa ovat Anaheim ja Los Angeles. Niemisen mukaan viimeiset runkosarjapelit väännetään täysillä.
- Katseet on tietysti suunnattu pudotuspeleihin, mutta loput runkosarjapelit on pelattava täysillä. Emme rupea läpiajoista heittämään kiekkoa päätyyn sen takia, että saisimme mieluisan vastustajan ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle, Nieminen veisteli.