Suomalaismaalivahti Miikka Kiprusoff iloitsi joukkueensa voitosta, kun Calgary Flames kukisti Vancouver Canucksin jääkiekon NHL-liigan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen seitsemännessä ottelussa maanantaina. Calgaryn 3-2-voiton vieraskentällä varmisti ylivoimamaalin iskenyt Martin Gelinas, kun jatkoaika oli ehtinyt vanheta 1.25.
"Ei olisi voinut mennä kovinkaan paljon tiukemmaksi tai vaikeammaksi. Mutta tämä oli erinomainen esitys koko joukkueelta", Kiprusoff sanoi hymyillen.
Calgary johti lukemin 2-1 vielä varsinaisen peliajan loppuhetkillä, mutta Matt Cooke onnistui tasoittamaan ottelun toisella osumallaan vain kuusi sekuntia ennen päätössummeria.
"Ei auttanut kuin miettiä, että on pakko päästä takaisin pelin mukaan. Tiesimme kuitenkin, että saamme ylivoiman jatkoajan alkuun ja koko joukkue näytti, että itseluottamus on korkealla", Kiprusoff kertoi.
Kuudennen ottelun Vancouver voitti maalein 5-4 kolmannessa jatkoerässä. Kiprusoff on petrannut esityksiään aina vaikeiden otteluiden jälkeen. Calgary on voittanut kaikki ne viisi ottelua, joita edeltävissä otteluissa Kiprusoffin selän taakse on painunut neljä tai useampi kiekko.
"Olen ihan tyytyväinen peliini. Tulin hyvin takaisin ne kaksi kertaa, kun vastustajat saivat tehdyksi maalin", Kiprusoff totesi.
Kiprusoff torjui ottelussa 26 kertaa. Pudotuspeleissä hänen torjuntaprosenttinsa on 92,2.
Calgary voitti ensimmäisen kerran ottelusarjan sitten vuoden 1989. Tuolloin joukkue eteni aina mestaruuteen saakka.
Nieminen luottavaisena Detroitia vastaan
Ottelussa reilut 13 minuuttia pelannut Calgaryn suomalaishyökkääjä Ville Nieminen kehui ottelua hienoksi, mutta lupasi myös, ettei tuleva vastustaja Detroit Red Wings pääse helpolla Läntisen konferenssin välierissä. Ottelusarjan ensimmäinen ottelu pelataan Detroitissa torstaina.
"Seitsemännet pelit ovat huikeita. Pelataan kauhean paineen alla, kun ei ole huomista", Nieminen kuvaili.
"Ilmaiseksi emme anna mitään. Detroit ei saa nauttia jääkiekosta, kun he pelaavat meitä vastaan", Nieminen varoitti.