Calgary Flamesin maalivahti Miikka Kiprusoff torjui 38 laukausta ja auttoi pudotuspelien kolmannella nollapelillään joukkueensa 1-0-jatkoaikavoittoon Detroitista jääkiekkoliiga NHL:n läntisen konferenssin välieräsarjassa. Calgary eteni voitoin 4-2 lännen loppuottelusarjaan, minne asti joukkue on viimeksi selvinnyt keväällä 1989.
Calgaryn voittomaalin laukoi Martin Gelinas Craig Conroyn ja Jarome Iginlan syötöstä, kun jatkoaikaa oli pelattu 19.13 minuuttia. Gelinasista tuli ensimmäinen NHL-pelaaja, joka on katkaissut kolme pudotuspelisarjaa jatkoaikamaaleilla.
Edellisen ratkaisumaalinsa Gelinas ampui tämän kevään pudotuspelien ensimmäisen kierroksen seitsemännessä ottelussa Vancouveria vastaan. Keväällä 2002 hän ratkaisi Carolinalle voiton Torontosta.
"Detroitilla on enemmän taitoa, mutta me teimme uskomattoman määrän töitä ja se palkittiin", Gelinas sanoi.
Kiprusoff on päästänyt vain seitsemän maalia Calgaryn kahdeksassa pudotuspelien voitto-ottelussa. Detroit-voiton jälkeen suomalainen on pitänyt maalinsa puhtaana jo runsaat 149 minuuttia peräjälkeen, vaikka Detroitin maali oli enemmän kuin lähellä kolmannessa erässä. Kiprusoff torjui Kris Draperin kovan laukauksen vain osittain, ja seurasi katseellaan, kun kiekko lipui hänen takanaan niukasti avoimen maalin ohi.
"Kiprusoff oli aivan uskomaton", Gelinas kiitteli.
Ville Nieminen pelasi Calgaryn hyökkääjistä neljänneksi eniten, 23.08 minuuttia, ja vakuutti, ettei unohda Calgaryn hallissa kaikunutta meteliä koskaan.
"Ei sellaista fiilistä hallissa ole monella seuralla koskaan ollut, sanoi Nieminen, joka oli voittamassa Stanley cupia kolme vuotta sitten Coloradon riveissä. Coloradon tähtisikermältä menestystä odotettiin, kun taas Calgary pääsee maistamaan menestystä 15 vuoden tauon jälkeen."
"Coloradossa ei juhlittu "välisarjavoittoja", vaan ottelusarjan voittaminen oli vain askel kohti mestaruutta. Mutta täällä kaupungin keskusta on täynnä faneja ja fiilis mahtava", Nieminen vertaili.
Calgaryn kolmas suomalainen, puolustaja Toni Lydman oli sivussa koko ottelusarjan aivotärähdyksen vuoksi.