Suomalainen Miikka Kiprusoff on noussut kuluvalla kaudella yhdeksi jääkiekon NHL-liigan parhaista maalivahdeista. Kiprusoff osoitti maanantaina jälleen kylmäpäisyytensä, kun hänen joukkueensa Calgary Flames voitti vieraissa Vancouver Canucksin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen seitsemännessä ottelussa lukemin 3-2 jatkoajalla. Kiprusoffille kirjattiin ottelussa 26 torjuntaa.
Bostonissa Montreal Canadiens taisteli Richard Zednikin kahdella osumalla 2-0-voittoon kotijoukkue Bruinsista. Montreal nousi seuran historiassa ensimmäistä kertaa ottelusarjan voittoon 1-3-tappioasemasta voittamalla viimeiset kolme ottelua.
Läntisen konferenssin välierissä Calgary kohtaa Detroitin ja Itäisen konferenssin välierissä Montreal puolestaan Tampa Bayn.
Calgaryn Jarome Iginla teki ottelun avausmaalin, kun toista erää oli pelattu reilut 12 minuuttia. Vancouver onnistui tasoittamaan Cooken maalilla, mutta Iginla vei vierasjoukkueen kolme minuuttia myöhemmin jälleen johtoon.
Ottelusta muodostui todellinen jännitysnäytelmä, sillä kotijoukkueen hahmo Cooke onnistui tasoittamaan vain kuusi sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Calgaryn sankariksi nousi lopulta kokenut Martin Gelinas, joka vei joukkueen toiselle kierrokselle iskemällä voittomaalin ajassa 61.25 hurjan painostuksen jälkeen.
"Tällaisten hetkien takia me pelaamme", Gelinas sanoi.
Voitto oli erityisen makea Calgarylle, sillä kuudennen ottelun Vancouver vei nimiinsä kolmen jatkoerän taistelun jälkeen. Ottelusarjan voitto oli Calgarylle ensimmäinen sitten vuoden 1989, jolloin joukkue eteni mestaruuteen saakka.
Koivu pudotuspelien pistepörssin kärkeen
Bostonin ja Montrealin kamppailussa väännettiin tasaisesti aina kolmannen erän puoliväliin saakka. Zednik onnistui lusikoimaan kiekon maalin edestä verkkoon ajassa 51.52. Zednik teki ottelun päätöslukemat vain reilut seitsemän sekuntia ennen peliajan päättymistä. Montrealin veräjän suulla Jose Theodore pysäytti 32 kiekkoa.
Saku Koivu oli maanantaina syöttäjänä molemmissa Zednikin maaleissa ja pelasi kaikkiaan erinomaisen ottelusarjan. Koivu nousi pudotuspelien pistepörssin johtoon, sillä seitsemässä ottelussa hän on kirjauttanut peräti 10 tehopistettä (2+8).
"Monet epäilivät mahdollisuuksiamme neljännen ottelun jälkeen. Pystyimme kuitenkin kokoamaan itsemme", Koivu sanoi.
Runkosarjassa Koivu pelasi 68 ottelussa, jossa hän saalisti 14+41=55 tehopistettä. Koivu oli Olli Jokisen jälkeen suomalaisista sarjan toiseksi paras pistemies.