Jääkiekon NHL:n runkosarja lähenee loppuaan ja yksi kuuma puheenaihe on runkosarjan palkinnot. Calgary Flamesin maalivahdin Miikka Kiprusoffin onkin noussut median ennakkospekulaatioissa korkealle.
Kiprusoff on pelannut Calgaryn maalilla lähes ilmiömäisen kauden. Urallaan 155 NHL-ottelua pelannut suomalainen on neljä kierrosta ennen runkosarjan päätöstä rikkonut jo seuran maalivahtien voitto-otteluiden (40) ennätyksen ja laittanut myös nollapelien (8) ennätyksen uusiksi.
Vancouverissa kesäkuun 22. päivä järjestettävässä palkintogaalassa Kiprusoff saattaakin parhaimmillaan kahmia jopa kuusi palkintoa, joista kolme jaetaan tilastojen perusteella. Calgary ja Ottawa kisaavat vähiten maaleja päästäneen joukkueen tittelistä. Kiprusoffilla onkin mahdollisuus voittaa William Jennings -palkinto, joka annetaan vähiten maaleja päästäneen joukkueen maalivahdille/maalivahdeille. Hän voi voittaa myös vähiten maaleja ja parhaan torjuntaprosentin omaavan maalivahdin tittelin.
Kiprusoffilla on myös kaikki mahdollisuudet tulla valituksi liigan parhaaksi maalivahdiksi. Suomalainen taistelee New York Rangersin Jaromir Jagrin kanssa tittelistä, joka annetaan joukkueen menestykseen eniten vaikuttaneelle pelaajalle. Kiprusoff voi olla tarjolla myös liigan parhaaksi pelaajaksi.
Vähäsanainen, kuten yleensä
Kiprusoff, 29, on aina antanut tekojen puhua puolestaan ja jättänyt puhumisen vähemmälle. Siksipä ei ole yllätys, että pokaalipuheet eivät sytytä häntä.
- En ole puhunut niistä asioista. Tuollaisilla jutuilla ei tarvitse rassailla mieltä hirveästi tässä vaiheessa kautta. Tärkeämpi asia on, että pystyy voittamaan pelejä. Kauden jälkeen katsotaan sitten missä mennään, hän muotoilee.
Kiprusoff on päästänyt 71 pelaamassaan ottelussaan 44:ssä korkeintaan kaksi kiekkoa taakseen. NHL-liigassa on vain kolme joukkuetta, jotka ovat tehneet vähemmän maaleja kuin Calgary, mutta siitä huolimatta joukkue on kerännyt sarjan seitsemänneksi eniten pisteitä.
- Hyvin on mennyt tähän asti, Kiprusoff saa kakistettua, mutta yrittää silti vähätellä omaa panostaan.
- Maalivahdin täytyy onnistua, jos haluaa menestyä. Kyllä me pelaamme aika puolustuksen kautta, ja se tietysti helpottaa minun hommia.
- Aina pitää yrittää parantaa. Kohta tärkeimmät pelit alkavat, ja siellä sitten nähdään miten hyvin tämä kausi päättyy, Kiprusoff miettii.
Divisioonavoitto mielessä
Calgarylla on koossa 98 pistettä ja se johtaa Luoteista divisioonaa. Toisena oleva Colorado on kuuden pisteen päässä. Divisioonan voittaja sijoittuu automaattisesti Itäisen lohkon kolmen parhaan joukkueen joukkoon ja saa kotiedun itselleen. Calgaryn kotivoittojen saldo on yksi liigan parhaista, joten joukkue haluaa luonnollisesti kotiedun itselleen.
- Se on tärkeää. Se on se juttu, mitä me nyt teemme. On pakko vielä voittaa jokunen matsi, ja saadaan kotietu ensimmäiselle kierrokselle. Ja saamme sen, jos jatkamme pelaamista samalla tavalla kuin viime aikoina, hän sanoo.
Kiprusoff pelaisi mielellään runkosarjan neljä viimeistä peliä, sillä olympialaisten aikaiset vammat ovat miehen mukaan taaksejäänyttä elämää.
- Olen täydellisessä kunnossa. Ei vaivaa yhtään. Oli ilman muuta hyvä päätös jäädä pois kisoista, hän sanoo ja hymyilee.
Hän tietää tarpeeksi hyvin, että tuskin kukaan olisi pelannut Antero Niittymäkeä paremmin Suomen maalilla.