Miikka Kiprusoffin syyskauden loisteliaat otteet jääkiekon NHL-liigan Calgary Flamesin maalilla eivät olleet sattumaa. Kiprusoff vakuutti viimeisetkin epäilijät palaamalla loistokunnossa polvivamman vaatimalta kuuden viikon tauolta. Ex-turkulainen valittiin viime viikolla NHL-liigan parhaaksi puolustuspelaajaksi.
- Hän on pelannut hyvin jo niin kauan, ettei se voi olla sattumaa, Calgaryn pakki Denis Gauthier vakuuttaa.
Kiprusoff, 27, osoitti jo syksyllä, että oikea rytmi löytyy nopeasti, vaikka takana olisi pitkä tauko. Hän siirtyi marraskuussa San Josen kolmosvahdin paikalta pitkän pelitauon jälkeen Calgaryyn ja torjui ensimmäiset 16 otteluaan 1,48 takaiskumaalin keskiarvolla.
Hyvän putken katkaisi polvivamma. Sekään ei näyttänyt vaikuttanut Kiprusoffin otteisiin: ensimmäisessä kolmessa ottelussa tauolta paluun jälkeen hän päästi maaliinsa vain neljä kiekkoa.
- Kun on kuusi viikkoa sivussa ja sinä aikana ainoa tavoite on olla hyvässä kunnossa pelien alkaessa, niin tietysti sitä ollaan kunnossa, Kiprusoff kuvaa kuntoutusjaksoa.
- Alku tällaisissa tilanteissa on aina vähän outo. Ei voi olla olematta vähän pihalla ensimmäisen pelin alussa. Mutta sen jälkeen ei tarvitse kantaa huolta, Kiprusoff sanoo.
Kiprusoff: "Pitää
koputtaa puuta"
Tällä erää Kiprusoff komeilee 94,1:n torjuntaprosentillaan ja 1,46:n takaiskukeskiarvollaan liigan maalivahtipörssin kärjessä. Calgaryssä pelaamistaan 19 ottelusta hän on voittanut 14.
- Hyvin on mennyt, eikä siihen ole mitään suurta salaisuutta. Yritän vain pelata mahdollisimman hyvin, Kiprusoff sanoo.
Kiprusoffin menestystä kuvaa sekin, että sitten marraskuisen Colorado-ottelun hän ei ole päästänyt maaliinsa kahta kiekkoa enempää yhdessä ottelussa. Viimeisen kolmen ottelun takaiskukeskiarvo on huikea 1,21.
- Nyt pitää kolkuttaa puuta. Kyllä jonakin päivänä vielä menee kolmekin kiekkoa taakse, Kiprusoff toppuuttelee.
Valmennusjohdon
luottamus
Calgaryssä Kiprusoff on nautiskellut siitä joukkueen valmennusjohdon luottamuksesta, mistä hän San Josessa jäi paitsi. Kiprusoff sai San Josessa loistavan tilaisuuden kaudella 2002-2003, kun Jevgeni Nabokov jäi alkukaudeksi Venäjälle sopimuskiistan vuoksi.
- Sain hyvän mahdollisuuden pelata, mutta se ei kestänyt hirveän kauan. Nabokov tuli nopeasti takaisin, mikä varmaan ainakin osittain johtui siitä, että pelit menivät huonosti, Kiprusoff muistelee.
Sittemmin hän sai tottua siihen, että San Josessa jäälle pääsyä piti odotella aikoja. Kaudella 2002-2003 hän pelasi lopulta vain 22 ottelua.
- Olin pitkiä aikoja pelaamatta ja minut heitettiin sen jälkeen kehiin. Silloin on jo vähän arpapeliä, miten peli menee, Kiprusoff muistelee.
Calgaryssä tilanne on ollut toinen. Kiprusoffilla on valmennusjohdon täysi luottamus. Tosin näytötkin ovat olleet huippuluokkaa heti alusta pitäen.
- Tiesin, että luottoa löytyisi, kun hän minut kerran tänne otti, Kiprusoff kiittelee Flames-valmentajaa Darryl Sutteria.
- Tällaisissa olosuhteissa oli ja on tosi siistiä lähteä pelaamaan. Voi rauhassa tehdä omia hommia.