Calgary Kun maalivahti Miikka Kiprusoff muutama päivä sitten ilmoitti jäävänsä pois ensi helmikuun olympiakisojen jääkiekkoturnauksesta, moni saattoi epäillä hänen vilpittömyyttään. Päätös vetäytyä Leijonista oli tullut viime kädessä Kiprusoffin seuralta Calgary Flamesilta, jonka tukipilari suomalaisvahti tälläkin kaudella on NHL:ssä ollut.
Kiprusoff seisoo täysin päätöksen takana.
- Olen jutellut joukkueen lääkärin kanssa tästä asiasta jo monta kuukautta, sillä tämä lonkkavamma ei ole mikään uusi juttu. Nestettä vuotaa, tunnen sen nivusessa, Kiprusoff kertoo.
- Lääkärit ovat ehdottaneet että ottaisin nyt 3-4 viikon tauon. Mutta sitä en tee, jos lonkka vain pysyy tässä kunnossa eli että voin pelata. Uskon pystyväni auttamaan minun joukkuettani tässä kunnossa, hän lisää.
Jokainen suomalainen kiekkojännäri olisi toivonut Kiprusoffin auttavan Calgaryn sijasta Suomen maajoukkuetta Torinon olympiajäällä.
- En voi tehdä sellaista päätöstä, että en pelaa seurajoukkueessa - joka on työnantajani - sen takia, että pelataan olympiakisoja. Ei missään tapauksessa. Ainoa paikka, jossa voin ottaa tauon, on olympiakisojen aikana.
- Haluan, että olen terve, kun kauden tärkeimmät pelit alkavat, Suomen riveissä syksyn 2004 maailmancupissa loistanut Kiprusoff kiteyttää.
Ei halua huijata
Halutessaan Kiprusoff olisi voinut kertoa vetäytyvänsä olympiaturnauksesta myöhemmin. Kun ilmoitus tuli juuri olympiavalintojen aikaan, yhteensattuma oli kiusallinen.
- Juttelin (viime viikolla) maajoukkueen manageri Jari Kurrin kanssa. Sovimme, että katsomme, mihin suuntaan vamma on menossa. Puhuin sen jälkeen meidän lääkärin kanssa, ja hän sanoi että lonkka ei tule kuntoon, jos jatkan pelaamista. Ajattelin siinä vaiheessa, että miksi sanoisin olevani onnellinen valinnasta, kun tiedän että en voi lähteä kisoihin, "Kipru" toteaa.
- Kaikista helpoin ja paras ratkaisu minulle ja maajoukkueen kannalta oli tehdä päätös heti. Johdolla on nyt paljon aikaa valita joku toinen mies. On reilua tätä kaveria kohtaan, että hänellä on hyvin aikaa valmistautua kisoihin.
Olympiakisojen aikana Calgaryn tähtimaalivahti saa vihdoin levätä. NHL:n pudotuspelejä varten Kiprusoffilla on oikeus huilata yli olympiaturnauksenkin.
- En minä tiedä, kuinka pitkä siitä tauosta tulee. Sitä pitää venyttää, jos se siltä näyttää.
Leikkaus tarpeen?
Aivan alkukautta lukuun ottamatta Kiprusoff on jälleen pelannut Calgaryn maalilla erinomaisesti, kauden 2003-2004 tyyliin. Otteista on ollut mahdoton päätellä, että hän on ollut loukkaantuneena.
- Kyllä se haittaa pelaamista, vaikka numeroiden valossa ehkä ei uskoisi. En ole sataprosenttisessa kunnossa missään nimessä, hän kertoo.
Lantion seutu on Kiprusoffin mukaan vihoitellut syyskauden aikana enemmän tai vähemmän. Hyvää päivää voi seurata huonompi - ennen joulua lonkka oli tavallista kipeämpi.
- Kyllä se on aika kipeä. On ollut muutama lääkekuuri päällä. Tämä ei ole mikään ihan pieni venähdys. Se on tosi vamma.
Kun tulee puhe mahdollisesta leikkauksesta, Kiprusoff vakavoituu entisestään.
- Toivottavasti sitä (lonkkaa) ei tarvitse leikata, mutta toivotaan, että se vaihtoehto tulee kysymykseen vasta kun kausi on ohi.